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RNA干扰（RNA interference, RNAi）是近年来重要的生物学发现之一，被《Science》杂志评为“2001年十大科学进展”之一，并名列“2002年十大科学进展”之首。2006年的诺贝尔生理学或医学奖就颁给了发现RNAi干扰机制的两位美国科学家。
美国马萨诸塞州大学教授克雷格·梅洛（Craig C. Mello，左)与斯坦福医学院教授安德鲁·法尔（AndrewZ. Fire，右）因发现RNA干扰现象而共同获得2006年诺贝尔生理学或医学奖
RNA干扰（RNAi）是指在进化过程中高度保守的、由双链RNA（double-stranded RNA，dsRNA）诱发的、同源mRNA高效特异性降解的现象。dsRNA在农业上的应用方式，特别是在病虫害防治中的应用方式，可以通过三种方式来实现：① 寄主诱导的基因沉默（host-induced gene silencing，HIGS）、② 病毒诱导的基因沉默（virus-induced gene silencing，VIGS）、③ 喷雾诱导的基因沉默（spray-induced gene silencing，SIGS）
HIGS需要通过转基因作物来表达针对害虫或病原物的dsRNA。美国环保署EPA 2017年就批准了第一个以RNA干扰技术为基础的转基因玉米MON 87411，这款转基因玉米品种还堆叠了抗虫和耐除草剂性状（Cry3Bb1和cp4 epsps）。该技术通过将DvSnf7 dsRNA添加到SmartStax Pro转基因玉米中，从而起到杀虫作用。
SmartStax Pro产品的根系/Brian Leake
VIGS是近几年被报道的相当新颖的应用方法，基于病毒工程在昆虫体内产生足量的dsRNA。该项技术被应用于各种微生物，如细菌、酵母或真菌，通过科学手段将这些微生物作为特定同源序列的载体，通过微生物侵染宿主的过程连续生产si/dsRNA。TechAccel等公司使用转基因微生物制造dsRNA，使得dsRNA的生产成本从每克1000美元降低到每克不到1美元。由于生产dsRNA的成本急剧下降，这也就使得dsRNA制剂作为喷雾杀虫剂成为了可能。
SIGS则更类似于传统农药的施用方法，通过非转基因手段，直接向环境中喷施或注射dsRNA，通过害虫取食或病原体侵染的过程而起作用。由于dsRNA分子很容易在环境中变性或被降解，SIGS方法需要特殊的配方来提高有效成分的稳定性，如果可能的话，还可以通过合适的制剂手段提高RNAi的效率。与HIGS相比，SIGS的施用窗口将成为防治成败的关键
经历了化学农药、蛋白质农药（主要是BT）两代技术，以RNA干扰为基础的核酸技术使病虫害防控进入新时期。伊利诺伊大学昆虫学家Spencer（https://doi.org/10.1073/pnas.2024033117）认为尽管有了RNAi这一新的工具，仍应该重视作物轮作以及种植非转基因玉米的重要性。2006年全球仅有4例目标害虫对Bt作物产生抗性，而2016年这一数字上升到19例。他认为Bt抗性的产生，是因为Bt转基因玉米的过度种植，应通过正确的种植栽培手段，避免RNAi技术重蹈覆辙。而拜耳认为，农业公司可以“以RNAi为核心，优化现有植物保护技术，创造出最坚固的植物保护金字塔”。
