宗人府有个“小黑屋”是专门用来囚禁触犯律法的皇亲国戚的地方，这一年是康熙四十二年（1703年）五月，宗人府的“小黑屋”中迎来了一位身负九条锁链被锁住的重犯，按照《大清律》规定，只有十恶不赦且罪大恶极的重犯身上才会上三条锁链，而这个皇亲国戚的犯人全身被上了九条锁链，可见他的罪名有多么深重，那这个人是谁呢？
其实这个犯人不是别人正是康熙的嫡妻孝诚仁皇后赫舍里氏的亲叔叔、当时太子胤礽的外叔公、原大学士索额图。
清朝用来锁重犯的锁链每条重约五斤，九条锁链就代表着索额图每天要背负着四十五斤重的锁链，当时的索额图已经67岁，在这种情况下可以想象他有多么痛苦。不过他很快就不用痛苦了，因为康熙在四个多月之后就下旨赐索额图狱中自尽，康熙赐死索额图之后还下旨诛杀了他的两个儿子格尔芬和阿尔吉善。
索额图对康熙来说是功臣，康熙初期除鳌拜、平三藩、收台湾、与沙俄谈判、攻灭准噶尔部首领噶尔丹这些功绩中索额图都起到了很大作用，为何当了三十多年功臣和忠臣的索额图会被康熙如此对待？
索额图姓赫舍里氏，他的家族出身比较高，他的父亲是清朝开国功臣索尼，而索尼历经了清太祖努尔哈赤、清太宗皇太极、顺治皇帝福临外加康熙皇帝四朝，堪称是四朝元老。索尼对皇太极、顺治、康熙祖孙三代继位都有拥立之功，赫舍里家族也因此备受器重。
索尼也是顺治临终前留给康熙的四位辅政大臣之首，顺治临终时命索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜四人为辅政大臣辅佐年幼的康熙继位。但是康熙继位之后索尼年老，苏克萨哈不能服众，遏必隆平庸无能，因此鳌拜独揽大权。
后来康熙的祖母太皇太后孝庄为了制衡鳌拜，命康熙娶了索尼的孙女也就是其长子噶布喇之女为皇后，也就是后来的孝诚仁皇后。这也换得索尼家族对康熙的鼎力支持，索尼在临死前上书，公开要求四大辅臣归政康熙，让康熙亲政。
索尼一生共有六子，除次子夭折外，还有长子噶布喇、三子索额图、四子柯尔坤、五子心裕、六子法保。而索尼的这些儿子除了噶布喇和索额图之外都十分平庸，所以索尼去世后，康熙对岳父噶布喇和索额图比较倚重。
在顺治时期索额图就以勋戚子弟成为宫廷三等侍卫，康熙继位之后索额图早已升任一等侍卫，康熙七年（1668年）时索额图已经调任吏部右侍郎。可是那时候鳌拜专权跋扈，还杀了同为辅政大臣的苏克萨哈，这已经严重威胁到了康熙皇权，因此康熙决定诛除鳌拜。
康熙诛除鳌拜时想找的帮手得是他信得过的人，因此康熙的岳父噶布喇、二哥裕亲王福全、索额图都成了康熙比较信任的帮手。索额图更是为了诛除鳌拜主动辞去了吏部右侍郎的官职，重新调为宫廷侍卫，索额图如此就是为了方便多和康熙见面商议如何诛除鳌拜。
康熙时常以下棋为由单独与索额图密议诛除鳌拜的事情，也是索额图帮康熙制定了出其不意制服鳌拜的计划。又是索额图暗中招募了一些少年布库，后来正是这些少年布库出其不意地帮助康熙擒住了鳌拜。
可以说康熙诛除鳌拜时索额图居功至伟，也因此索额图在诛除鳌拜之后立刻被提升为大学士，从此开启了他康熙朝的忠臣和功臣之路。
索额图的侄女孝诚仁皇后在后来因生育太子胤礽时大出血而死，康熙对孝诚仁皇后去世十分悲痛，感念与她的夫妻之情，所以很快就册立了出生不久的胤礽为太子。并且康熙由于胤礽的关系，对噶布喇和索额图兄弟更加倚重。
噶布喇官至领侍卫内大臣兼议政大臣，索额图则成为保和殿大学士即首席大学士，赫舍里氏家族一时之间因为噶布喇和索额图兄弟二人荣宠备至。后来随着噶布喇去世，索额图更加受到康熙器重。
后来索额图在康熙平三藩、收台湾、抵御沙俄入侵、讨伐准噶尔部噶尔丹等大事中都提出了很多合理建议，为康熙前期的文治武功立下大功。
尤其是索额图在与沙俄谈判时保证了清朝的边境利益，立下的功劳比在战场上还要大得多。在清朝与沙俄的雅克萨之战中，清朝击败了沙俄，于是两国就边境问题开启谈判。
索额图最初是建议康熙把领土面积最大化，他建议康熙在谈判时应该提议把曾被沙俄所占据的尼布楚（现今俄罗斯涅尔琴斯克）和雅克萨（现今呼玛县西北漠河东黑龙江北岸）全部划入中国版图。
可是当时康熙受到蒙古准噶尔部首领噶尔丹的军事威胁，他是急于与沙俄尽快划定边境，他好腾出手去打噶尔丹。所以康熙认为如果沙俄肯放弃尼布楚和雅克萨更好，实在不行底线就是以额尔古纳河以及格尔必齐河为界，尽可能多地把领土占回来。
当时沙俄派出的谈判使臣是陆军元帅戈洛文伯爵，这个戈洛文是军人出身态度十分强硬，而清朝的谈判使臣就是索额图，别看索额图是文臣，但他面对戈洛文毫不畏惧，恩威并施的震慑住了沙俄使团，帮助康熙达成了以额尔古纳河以及格尔必齐河为界目的，并代表清朝与沙俄签订了《尼布楚条约》。
索额图签订的《尼布楚条约》也是中国对外的平等条约，算是保证了清朝边境利益，这个功劳比在战场上还要大，也是抹杀不掉的。后来即便康熙恨极了索额图，把他的功绩全部推翻，唯独还是对索额图在中俄谈判中的表现表示认可，
可以说索额图从康熙七年（1668年）帮助康熙诛除鳌拜起，一直到康熙四十年（1701年）他养老退休，整整三十三年的时间，他在这一时期完全是忠臣和功臣，但是他最终却成了康熙口中的“大清第一罪人”。
其实索额图这个人从他在康熙朝的功绩来看，他的能力绝对是有的，但是他的缺点也有，而且都很致命。据《清史稿》记载，索额图为人气量狭小，性格乖僻，没有容人之量，并且索额图还瞧不起汉臣，在朝廷中人缘和名声非常差。
康熙曾经甚是喜爱文人高士奇，当初正是索额图把高士奇引荐入太学，才让高士奇获得康熙青睐。而高士奇发达之后，索额图却十分瞧不起高士奇这种汉人儒士，以奴仆对待，高士奇每次见索额图都必须下跪行礼，而且索额图心情不好时，还会对高士奇破口大骂，有时甚至辱及高士奇的父母。可见索额图这个人性格十分不好，在宰相之位却没有宰相的肚量。
尤其是索额图在辅佐胤礽之后，大权在握，他利用胤礽的太子身份结党营私，聚集了一批党羽，同时索额图还不遗余力排斥异己，对于与他政见不合的人他都予以打击排斥。
索额图尤其与康熙初期的另一位权臣明珠水火不相容，明珠也是皇亲国戚，他出身于叶赫那拉氏，其家族世代与爱新觉罗氏联姻，明珠的嫡妻更是努尔哈赤第十二子阿济格之女，以辈分而论明珠还是康熙的堂姑父。而明珠的堂侄女又是康熙的长子胤禔的生母惠妃，有了这些亲戚关系，再加上明珠还非常有能力，因此他也深得康熙的信任和器重。
索额图与明珠就始于康熙十二年（1672年）时，康熙决定裁撤吴三桂等三个尾大不掉的异姓藩王，当时索额图极力反对撤藩，他认为吴三桂等人已年纪老迈，不如等他们老死之后再行撤藩，以免引发动乱。
康熙却坚持撤藩，而明珠揣摩出康熙坚持撤藩的意图，因此明珠力主撤藩，并告诉康熙当时的局势吴三桂等人是“撤亦反，不撤亦反，不如先发制人！”
明珠敢在朝堂上公然和索额图唱反调，这让索额图十分恼火，索额图本身就没有宰相的肚量，因此他就恨上了明珠。
后来康熙撤藩了，吴三桂等人果然起兵反叛，在三藩之乱初期，康熙应变不及，清军被吴三桂军打的节节败退，清朝也迎来了入关之后最大的危机。这时候索额图趁机公报私仇，《清史稿》中记载：时争咎建议者，索额图请诛之。
索额图就是在危机时刻还想着排斥异己打击明珠，他居然建议康熙把当初提议撤藩的明珠诛杀，然后用明珠的人头去平息吴三桂等人怒气，好化解三藩之乱。索额图请杀明珠就好像当年汉景帝诛杀建议撤藩的晁错一样，幸亏康熙比汉景帝英明，康熙没有听从索额图的话，反而把撤藩的责任揽在自己身上。
随着索额图结党日深，影响力和势力日渐强大，康熙也有所警觉，他担心身为外戚的索额图带着赫舍里氏家族太过强盛，会影响未来胤礽接班。因此康熙也不想外戚势力过于强大，于是康熙用帝王平衡之术，扶持明珠来牵制索额图。
三藩之乱平定之后，康熙就对朝臣们说过一段意味深长的话：当时有请诛建议者，朕若从之，皆含冤泉壤矣！要知道当时请诛明珠的人正是索额图，康熙这话很明显就是在影射索额图。
不久之后，康熙就晋升明珠为武英殿大学士，从此康熙就确定了用明珠制衡索额图维持平衡的办法。随着明珠的势力日渐强大，他也与索额图势同水火，二人各自结党对立倾轧。《清史稿》中记载：权势相侔，互相仇轧。
明珠和索额图党争后来斗得非常厉害，这让康熙对二人都十分不满，为此康熙先是敲打了索额图，康熙二十三年（1684年）索额图就被康熙敲打了一顿，《清史稿》记载：（康熙）以心裕等嬾惰骄纵，责索额图弗能教，夺内大臣、议政大臣、太子太傅，但任佐领，并夺法保一等公。
这意思就是康熙以索额图的弟弟心裕等人懒惰渎职，给索额图扣了一个管教不善的罪名，罢免了索额图的一切职务，只保留世袭的佐领职位。
要知道懒惰渎职本身就不是太大的罪名，而且犯的人还不是索额图，而是他的弟弟们，康熙居然以此为理由把索额图的全部官职都撤了，这就有点小题大做了，这也说明了康熙是用着索额图的弟弟们来敲打他。
索额图被罢官之后，明珠的势力就彻底得势，越发强盛，同样也引起了康熙的警觉。毕竟明珠还与大阿哥胤禔有亲戚关系，康熙也不想让明珠的势力过盛，这样也不利于胤礽。
于是康熙出于维护胤礽的目的，在康熙二十五年（1686年）时，康熙启用索额图为领侍卫内大臣。紧接着第二年势力过于强盛的明珠受到御史郭琇和直隶巡抚于成龙的弹劾，康熙借机罢免了明珠所有职务，并将其他党羽全部抓了起来，明珠一党也就彻底垮台了。
明珠的垮台让索额图看到了希望，他又开始借助胤礽的名头结党营私。他与胤礽关系密切，甚至堪称胤礽的人生导师，再加上他以胤礽为中心培植出来的政治势力已经隐然威胁到了康熙的皇权，这让康熙十分警惕，所以康熙后来虽然让索额图官复原职，但并不像之前那么信任和重用他了。
在康熙四十年（1701年）时，辅佐了康熙33年的索额图决定告老退休，本来索额图以为自己已经退休，可以平安着陆了，可他万万想不到两年之后他会被康熙恨入骨髓并囚禁赐死。
康熙在康熙四十二年（1703年）突然下旨抓捕索额图，主要还是和胤礽有关系，《清史稿》中记载康熙对外公布索额图罪状称：尔为大学士，以贪恶革退，后复起用，罔知愧悔。尔家人讦尔，留内三年，朕意欲宽尔。尔乃怙过不悛，结党妄行，议论国事。皇太子在德州，尔乘马至中门始下，即此尔已应死。尔所行事，任举一端，无不当诛。朕念尔原系大臣，心有不忍，姑贷尔死。
康熙公布的索额图这些罪状总共就是三条，一是不知悔改，康熙翻旧账，称索额图之前就有不法之举，他既往不咎重新启用，但索额图却不知悔改；二就是结党营私，妄议朝政；三则是与胤礽有关，康熙称胤礽随御驾南巡时，在山东德州患病期间，他曾让索额图到德州探视胤礽，但是索额图到中门才下马，这属于不敬皇权之罪。
其实归根到底就是索额图结党营私，还与胤礽关系太过密切，就因为他与胤礽关系密切，所以他才敢到中门才下马，胤礽也不会怪他，但是这事在康熙这就会让他认为索额图与胤礽结党对皇权有威胁。
而康熙决定收拾索额图，也是因为他对胤礽的表现越来越不满，想借着索额图来敲打胤礽。五年之后胤礽还是不知悔改，最终康熙第一次废了他的太子之位。也是在胤礽被废之后，康熙再次对外重提索额图的事，《清史稿》中记载康熙对外称：“索额图助允礽潜谋大事，朕知其情，将索额图处死。今允礽欲为索额图报仇，令朕戒慎不宁。”并按诛索额图二子格尔芬、阿尔吉善。
这意思就是说康熙认为索额图想帮助胤礽图谋大事，所以康熙很生气，才把索额图囚禁并赐死。而胤礽居然还想替索额图报仇，那就是对康熙不利，因此康熙才废了胤礽的太子之位，并把索额图的两个儿子格尔芬和阿尔吉善诛杀。
索额图与胤礽图谋大事还得从康熙四十一年（1702年）南巡说起，当时康熙带着胤礽南巡，走到山东德州时胤礽生病了，于是康熙就留下胤礽在德州养病并让在京城的索额图来德州探望，康熙则继续南巡。
胤礽与索额图图谋大事就是在这期间，主要还是当时康熙对胤礽的表现很不满意，胤礽担心自己太子之位不保，最后不能继承皇位，所以他才在德州时借口生病，实际上找索额图过来并不是探视而是商量如何保住自己的地位。
虽然史料中没有说明胤礽和索额图图谋大事是什么事，但想一想康熙对胤礽不满意，他们能有什么办法，唯一的办法就是让胤礽提前继位，胤礽如何提前继位，要么是弄死康熙，要么就是学唐太宗李世民逼老爹退位。
索额图把赫舍里氏家族的荣辱全都压在了胤礽身上，可以说胤礽与赫舍里家族是一荣俱荣一损俱损，所以索额图很可能建议胤礽抢班夺权。
康熙肯定也不是吃素的，胤礽与索额图交往过密，他肯定早有提防，康熙很可能在胤礽身边都布有眼线，所以索额图与胤礽的图谋自然瞒不过康熙。但胤礽毕竟是亲儿子，而且还是索额图教导的，因此康熙内心当时肯定是犹豫废不废太子，最终他选择了给胤礽一次机会，可是教导胤礽抢班夺权的索额图肯定得先收拾了，而且康熙收拾索额图也是想借此敲打胤礽。
所以看史料就能看出来，最初索额图被抓捕的时候，康熙对外公布的罪名很含糊，这就是因为他当时想给胤礽一次机会才没有对外过多宣布索额图的问题，索额图的两个儿子也得以保全。
但是索额图被赐死没有警醒胤礽，很可能他又与索额图的两个儿子勾结在一起，因此康熙一废太子时，才决定把索额图的两个儿子一起诛杀。而随着胤礽第一次被废，康熙对外公布索额图与胤礽图谋大事的罪名，同时全盘推翻索额图以往的功绩，只有代表清朝和沙俄签订的《尼布楚条约》没有被推翻，康熙也彻底把索额图的党羽连根拔起，至此索额图给胤礽打造的“太子党”立刻就被康熙弄得烟消云散了。
康熙五十二年（1713年）胤礽二次被废时，康熙依然对索额图憎恨不已，《清史稿》中记载康熙对朝臣说：“昔索额图怀私，倡议皇太子服御俱用黄色，一切仪制几与朕相似。骄纵之渐，实由於此。索额图诚本朝第一罪人也！”
这意思就是康熙认为是当初索额图建议让胤礽穿着黄色龙袍，仪仗规格与康熙看齐，这才助长了胤礽骄纵的问题，所以是索额图这些宠溺胤礽的做法把他坑害了，索额图毁了康熙费尽心血培养的接班人胤礽，如何能不让康熙震怒，因此康熙才会称索额图是大清第一罪人。
写在最后所以索额图虽然给康熙当了三十三年的功臣和忠臣，但是他却晚节不保，他在退休后还不老实，还给胤礽出抢班夺权的馊主意，扇阴风点鬼火，这使得康熙认为胤礽就是被索额图教坏了，毁了胤礽那等于毁了康熙多年付出心血培养的接班人，康熙当然要把他弄死，因此索额图落得身披九条锁链被囚禁赐死的结局完全是咎由自取。
相比之下他的老对手明珠就比他识时务多了，明珠被罢官后凭借随驾征讨噶尔丹的功劳又官复原职，虽然明珠复职之后失去了康熙的信任和重用，但明珠很识时务的不再多事，他也没有再参与康熙诸子争位的事情，所以他最后活到73岁善终。
因此相比明珠，明明已经告老退休的索额图本来就可以平安着陆了，最后却非得自寻死路。
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