中国是湖泊数量较多的国家之一，全国范围内湖泊星罗棋布，湖泊可以镶嵌在白雪皑皑的高山，也可以沉睡在陡峭的深谷，也可以仰卧在辽阔的平原，也可以偎依在咆哮的海滨。不论是白雪茫茫的极地，四季如春的温带，还是赤日炎炎的南方，你都可以寻觅到她的芳踪。湖泊的分布没有地带性规律可循，也不受海拔的限制，凡是地面上一些排水不良的洼地都可以潴水，发育成湖泊。
分布着淡水湖是指湖水含盐量较低的湖泊。中国的淡水湖主要分布在长江中下游平原、淮河下游和山东南部，这一地带的湖泊面积约占全国湖泊总面积的三分之一。中国主要的五大淡水湖——鄱阳湖、洞庭湖、太湖、洪泽湖、巢湖都分布在这一地区。
一、鄱阳湖（吞吐型湖泊）
鄱阳湖古称彭蠡、彭泽，地跨南昌、南昌县、新建、九江、湖口 .星子、都昌、鄱阳等县市，总面积为4125平方公里，是世界上七个重要湿地之一和我国最大的吞吐型淡水湖、中国最大的淡水湖泊。对生物多样性保护、长江洪水的调蓄和长江水资源的管理都具有十分重要的意义。
鄱阳湖属于北亚热带季风气候，湖区有41个岛屿和七个自然保护区，是白鹤的世界，水鸟的天堂。
二、洞庭湖（吞吐型湖泊）
洞庭湖古称云梦、九江和重湖，处于长江中游荆江南岸，跨岳阳、汩罗、湘阴、望城、益阳、沅江、汉寿、常德、津市、安乡和南县等县市，界湘鄂两省之间，面积辽阔，是中国五大淡水湖之一，面积3968平方千米。洞庭湖主要由东洞庭湖、万子湖、目平湖、大通湖、横岭湖、漉湖等湖泊组成。湘江、资江、沅江、澧水——湖南四大河流都流入洞庭湖。万子湖和横岭湖一起也合称南洞庭湖，目平湖也称西洞庭湖。
历史上洞庭湖曾是中国第一大淡水湖。由于现代的围湖造田，以及自然的泥沙淤积，洞庭湖面积由最大时的约6000平方千米骤减到1983年的2625平方千米，解放后被鄱阳湖超过而成为第二大淡水湖。近年来加强了对湖泊区域的保护，实行退耕还湖。目前天然湖泊面积2625平方千米，蓄洪堤垸和单退堤垸高水还湖可扩大湖泊面积1343平方千米，总共3968平方千米。
三、太湖（吞吐型湖泊）
太湖古称震泽、具区，又名五湖、笠泽，位于长江三角洲的南缘，横跨江、浙两省，北临无锡，南濒湖州，西依宜兴，东近苏州，是中国五大淡水湖之一。
太湖地处亚热带，气候温和湿润，属季风气候，湖区河港纵横，河口众多，有主要进出河流50余条。太湖湖泊面积2427.8平方千米，水域面积为2338.1平方千米，湖岸线全长393.2千米。其西和西南侧为丘陵山地，东侧以平原及水网为主。
四、洪泽湖（吞吐型湖泊）
洪泽湖位于江苏省洪泽县西部，发育在淮河中游的冲积平原上，原是泄水不畅的洼地，后潴水成许多小湖。洪泽湖是一个浅水型湖泊，面积2069平方公里，为我国五大淡水湖中的第四大淡水湖。
洪泽湖湖面辽阔，资源丰富，历史悠久，既是淮河流域大型水库、航运枢纽，又是渔业、特产品、禽畜产品的生产基地，素有“日出斗金”的美誉。美丽富饶的洪泽湖畔哺育着淮安的四区(清河、青浦、楚州、淮阴)四县(涟水、洪泽、盱眙、金湖)，宿迁的二区(宿城区、宿豫区)三县(沭阳、泗阳、泗洪)。
巢湖（吞吐型湖泊）
巢湖旧称南巢、居巢湖，俗称焦湖，位于安徽省中部，由合肥、巢湖、肥东、肥西、庐江二市三县环抱，最大水域面积约825平方公里。巢湖虽然从水域面积和蓄水量上远不及呼伦湖和南四湖（可能甚至小于高宝湖），并不是中国的“第五大淡水湖”， 但历来被认为是中国五大淡水湖之一。
巢湖地位特殊，南可截天堑长江，北控“淮右襟喉”合肥，左与大别山形成犄角之势，右威胁古都南京。巢湖军事地位历来为“天下有事是必争之地”。
