欧洲人新航路开辟以来,就以惊人速度的爬山了全球霸业的巅峰。葡萄牙、西班牙、荷兰、法国、奥地利、英国、德国、俄罗斯……一个个强权崛起,世界格局瞬息万变。在欧洲几百年的近代争霸中,只有英国能够始终立于不败之地,成为欧洲的霸主。在18世纪,英国成为了“日不落帝国”发动了工业革命。英国是欧洲一个小小的岛国,是什么原因让一个远离欧洲大陆的岛国成为全球霸主?
一,绝佳的地缘政治格局英国地处于大西洋中,在新航路开辟后,这里逐渐成为了欧州对外贸易的中转站。这一天然的地理优势使得英国经济能够得到良好的发展。不过最初的英国对自己的地理位置不够满意,由于英国位于大西洋中,因而难以在欧洲大陆进行扩展。
在14世纪早期,英国在法国拥有一些领地,是一个地跨英吉利海峡的国家。1337年,英王爱德华三世要求继承法国的王位,对法国发动了“百年战争”。英国并没有在这场旷日持久的战争中取得了胜利,反而丢掉了在欧洲大陆所有的领地。但因祸得福,英国通过这场战争严重消耗了贵族的势力,统一的民族国家开始在英国建立。
英法百年战争地图
同时,由于失去了在欧洲大陆的领地,英国不得不将注意力转向海上发展。为了防止欧洲大陆的霸权国家干预自己的海上扩张,英国开始奉行“大陆均势”政策。英国的首相丘吉尔曾对大陆均势政策有精辟的描述:
英国四百年来的对外政策,就是反对大陆上出现最大、最富于侵略性和最霸道的国家,英国总是参加不那么强大的一方,同它们联合起来,打败和挫败大陆上的军事霸主,不管他是谁,不管他所统治的那一个国家。
光荣的孤立
大陆均势政策使得英国脱离了欧洲大陆的霸权战争的泥潭,又防止了欧大陆一国过分强大,给英国的扩张提供了良好的机会。一旦欧洲国家陷入争霸战争,英国便会在海外大规模的扩张,特别是在“七年战争”期间,英国支持普鲁士对抗法、奥,自己则大规模夺取法国殖民地,成为了日不落帝国。
二,稳定的国内政治环境
英国是一个缺乏革命,但是又领导世界革命的国家。之所以英国缺乏革命,是因为英国很少发生流血的暴力革命,之所以领导世界革命,是因为英国在近代历史上领导了资产阶级革命和工业革命,率先进入了近代文明时代。
从中世纪到近代过渡的过程中,总是伴随着王权和贵族的冲突。在欧洲大陆许多国家,王权战胜了贵族,建立了专制主义的国家。然而英国的王权却始终无法战胜贵族。早在1215,国王约翰就向贵族妥协,签署了《自由大宪章》,从此后贵族和议会开始获得一定的权力。这一种妥协开始了英国近代化有了“在传承中创新,在和平中渐进”的特点,使得制度不断进步,国内政治环境稳定。
签订大宪章
1688年,英国发生了“光荣革命”,议会掌握了国家大权。之所以称作“光荣”,就是没有发生大规模的流血斗争,以和平的方式过渡。第二年,荷兰执政威廉签署了《权利法案》,正式向议会妥协,国王只保留了行政权。在18世纪,英国内阁制度形成,国王的行政权又转移到了内阁手中,王权彻底走向衰落。而欧洲大陆的法国为了推翻王权,发动了80年的大革命(1789—1870),导致国家实力严重受损。
光荣革命
在工业革命中,英国又发生了一次伟大的妥协。1830年,法国爆发了七月革命,英国的工业资产阶级准备借此机会也发动革命,推翻贵族的统治。但是贵族很快妥协了。1832年,辉格党上台,实行了议会改革,大大增加了工业资产阶级在议会中的议席。1867年,英国又实行了第二次议会改革,工业资产阶级基本掌握了国家政权。
英国议会大厦
工业革命后,欧美各国都产生了工人运动,工人阶级要求得到一定的政治权利。在法国爆发了“巴黎公社”,在俄罗斯爆发了“十月革命”。然而英国却通过议会改革来向工人阶级提供更多的权力。1884,英国实行了第三次议会改革,大大降低了选民财产限制,选民人数从250万扩大了450万,大部分工人获得了选举权。此后英国的民主制度不断完善,到1928年实现了普选权。
和平的改革和过渡,使得英国和的近代化进程充满妥协的特点。这是由于这种不断妥协而温柔的社会变革,使得英国政治制度不断进化的同时,也保证了国内局势的稳定,有利于国家实力的逐步提升。相反,法国实行了疾风暴雨的大革命,使得法国在大革命中消耗了大量的时间。
三,强大的经济实力
一个强大的霸权需要雄厚的经济实力来支持,特别是需要实体经济来支撑。西班牙和葡萄牙的衰落,也就是国家产业空心化的结果。英国之所以能够一步步走上全球霸主的位置,其根本原因在于其经济实力的强大。
早在葡萄牙和西班牙、荷兰进行航海运动的时候,英国也不甘示弱,大力倡导海外贸易。尽管当时英国没有能力和西班牙、荷兰竞争,但英国的伊丽莎白等国王依然不断推行“重商主义”,甚至实行“海盗政策”。海外贸易使得英国逐步建立了资本主义的运行机制,利凡特公司、几内亚公司、摩洛哥公司、东印度公司等股份制垄断公司不断成立,使得英国成为当时“商业革命”的又一个中心。
东印度公司
海外贸易使得财富源源不断地流入英国,刺激了英国国内手工业的迅速发展。1773年,凯伊发明了飞梭;1765年,哈格里弗斯发明了“珍妮机”,1769年,阿克莱特又发明了水力纺纱机;1779年,克朗普顿发明了骡机。随着技术的进步,棉纺织量的产量提高了几十倍,棉纺织品的出口占据英国出口总额的一半。在整个17到18世纪,英国就已经成为了世界第一经济强国。
珍妮机
受到新航路开辟后的“价格革命”的影响,西班牙很快衰落了,而英国却在价格革命的刺激下,大规模进行圈地运动。圈地运动将农民赶出土地,实行了圈地养羊,实现了土地的集中,有利于现代农业化的推广。根据1800年的统计数据显示,英国100英亩以上的大中型农场的面积占据了全国土地的85%,集约化的生产使得英国粮食单产量提高了46%。到工业革命以前,英国便成为了欧洲的粮仓。相反,欧洲的法国经济发展长期受制于小农经济。
英国现代化农业
1785年,瓦特成功制造了蒸汽机,此后蒸汽机在各个产业迅速推广,英国率先进入了工业时代。1750年,英国工业产量仅占世界2%,到1840年已经占据了45%,成为了“世界工厂”。工业革命加速了机器制造、冶金产业、煤炭开采等新兴行业的兴起,不仅扩大了经济的领域,还扩展了社会就业的渠道,缓解了社会矛盾。
工业革命
当然,英国经济能够持续稳步的发展,和英国总体和平的局势是分不开的。凭借强大的经济实力,英国能够打造强大的海军,将军事实力伸向全球每一个角落,以维持庞大的殖民体系。然而第二次工业革命后,英国的工业实力也不断衰落,被美国和德国、苏联超越,英国也逐渐开始离开了世界争霸的中心舞台。
结语
优越的地理位置是英国能够实行“大陆均势”政策,大陆均势政策使得英国远离欧洲的战争泥潭,给英国的发展提供了稳定的国际环境。同时,渐进式的改革使得英国国内环境十分稳定。而国际环境和国内环境的稳定,又给经济的发展提供了条件,最终使得英国成为了“世界工厂”。英国崛起的经验十分值得后来的国家学习,如美国就是一个大一号的英国,他的崛起和英国十分相似。而中国也正处于复兴的关键时期,同样需要稳定的国内国际环境,也需要努力发展自身的经济。