对于核潜艇来说，其主要作战理念就是隐藏在茫茫大海之中，以“出其不意，攻其不备”方式攻击对手，所以一艘核潜艇能在水下潜行多长时间而不漏出水面，对其来说也非常重要！
核潜艇是依靠核反应堆提供动力，而且不依靠空气推进，从理论上来说只要核反应堆能够持续运行，就可以不用浮出水面，一般来说一座舰用核反应堆可以运行20年都不需要换核燃料，但这并不是说明核反应堆就可以在水下潜行20年都不用浮出水面！
虽然机械可以持续运转不停歇，但人不行，人要吃饭，人要呼吸，特别是长时间在封闭的空间中，即便是意志坚定的士兵也受不了！所以，一般来说核潜艇在水下的潜行时间最长也就是50天左右，时间再长的话很多船员也就受不了必须要浮出水面了！
其实，对于核潜艇来说能在水下潜行多长时间与其“自持力”有着直接的关系，而舰船的自持力一般是指其一次出行携带的各种物资（燃油、食物、淡水、药品等），在行驶途中不接受任何补给的情况下，可以在海上的持续活动时间。对于核潜艇来说可能不需要什么燃油，但是却需要可以呼吸的空气！那核潜艇最水下到底可以潜行多长时间呢？
如同苏联建造的“台风级”核潜艇，水下排水量达到了4.6万吨，是截至目前全球最大的核潜艇，而这个核潜艇造那么大可不是为了装填更多的潜射导弹，而是给船员腾出了不少的空间，游泳池、棋牌室、桑拿房等娱乐休闲设施样样俱全，但即便如此“台风级”核潜艇在水下的潜行时间也只有45天！
虽然苏联/俄罗斯的内部生活条件很不错，但其潜行时间却不是最久的，法国的核潜艇就曾在水下潜行67天，美国的“海神级”核潜艇上世纪60年代的一次试验中在水下持续潜行了近84天，而在上世纪80年代，我们的403核潜艇在意志坚定舰员的驾驶下，在水下持续航行了90天1个小时，一举打破了美国保持了25年的纪录并保持到。
不过，如今的核潜艇内部生活条件已经比几十年前提升了不少，食物的长时间保存、氧气的制造，空气的过滤等都好了很多，理论上在水下的潜行时间也要比之前提升不少，只是各国不再去争夺这一排名，如果说是战时的话如今的核潜艇在水下持续潜行120天也不在话下！
