大家知道，对于一个国家来说，除了正式名称外，通常还有些别的称呼，以中国为例，除了“中国”外，还有华夏、九州、神州、中土等各种称呼；而日本也是一样，除了日本之外，还有倭、大和、扶桑、东瀛等，那日本的这些称呼又是哪里来的呢？
先说说“倭”吧，这个词可能现在在中韩等国看来是蔑称，但实际此词并没有贬义，“倭”实际上是日本最古老的称呼，中国大陆的居民最开始是通过朝鲜半岛接触日本的（中国汉武帝时期统治了朝鲜半岛大部分地区，从当地土人那里知道了海外还有“日本”这么一个地方存在），“倭”究竟为何意目前无通说。
公元1784年，在日本北九州地区博多湾志贺岛，出土一枚刻有“汉委奴国王”五个字的金印，这印证了中国史书中的记载：九州北部（博多湾沿岸）的倭奴国接受汉王朝的册封，后汉王朝光武帝封其为“倭奴国王”，并授予金印。这金印是为中日两国最早交往的证明，也是现在日本的国宝。
当时日本并没有统一的国家，而是很多个部落
唐朝之前，“倭”是中国古代诸王朝对于当时日本列岛上的政治势力（主要分布在九州和本州西部）的称呼，此词来源无通说，最可能的来历是上古日本人的语言，倭奴的汉语古音为“wana”，有说法认为倭是源自日语中，第一人称“われ”（Ware），但也有些人认为这种说法过于牵强，总之这个词最初到底是何意并不知道。
当然，后来由于历史因素，“倭”成了不怎么雅的称呼；对于日本也有雅称——“大和”。现在，“大和”对于日本大概相当于“汉”对于中国，不过“和”和“倭”实际是同源的，汉字传到日本之后，日本人把“倭”音读为“わ”（Wa）， 但后来日本人察觉到此词不雅（“倭”在汉语中有矮小的意思），就换成了同音的优雅字——“和”，元明天皇的时期改用两个字当国名，在前面冠以“大”字，所以又变成“大倭”或“大和”。
说到“倭”和“大和”，必须要提到一个读音：yamato。这个“yamato”是最开始居住在日本岛上的人对于自己居住地方的称呼，“yamato”的本源就是为何目前还难以确定，很可能和扶余语系中的“山”有关。
日语读汉字有“音读”和“训读”，所谓“音读”按照日语对汉语的译音读出来，而“训读”则是使用该等汉字之日本固有同义语汇的读音。所以训读只借用汉字的形和义，不采用汉语的音。
“倭”传到日本后，日本人音读“倭”为（Wa），而训读呢？则是读“yamato”，日本人一开始也知道，这个“倭”就是指这块地方的；“和”字也一样，音读也是“Wa”，注意，这里的“和”字，古代汉语读音和现代汉语并不一样，后来日本人用“大和”作为国号，“和”字的训读自然也是“yamato”。
现在大家大体应该明白了，日本人最初对自己的称呼是“Yamato”，后来汉字传到日本，日本人就把用“倭”和“和”两个字也都训读为“Yamato”，这个“Yamato”才是正式国号的读音才对。
但是显然，现在我们并不叫“Yamato”，而是叫“日本”，那这个正式的国号又从何来？
根据中国方面的记载，武则天从日本第七次遣唐使得知改国号一事， 2011 年在西安发现的“（百济人）祢军墓志”（卒于 678 年），志文中提到“日本”，是到现在为止所发现的金石文当中最早提到“日本”的（这之前是2004年西安发现的井真成墓志铭，公元734年提到日本），基本能确定历史记载比较正确。目前中国史书出现“日本”国号上限在 670 年，而祢军曾经公元664年、公元665年出使日本，时间相隔并不远，也就是说，日本大概在7世纪中后期改了国号。
中国应该是从遣唐使那里知道日本改国号的
“日本”又为何意？日本又为何改国号？
“日本”的含义就是太阳出来的地方，隋炀帝大业三年（607年），小野妹子向隋炀帝递交圣德太子的国书，其中有著名语句：“日出处天子，致书日没处天子，无恙”，以“日出处”自称，“日本”也是汉语词，最开始指的是朝阳升起的地方，泛指东方，在作为正式国名之前，“日本”有时甚至指朝鲜半岛或者渤海国，《新唐书·日本传》的记载：咸亨元年（670年），日本遣使入唐，使者自言“因近日出，以为名。”，这个词可能也是由朝鲜半岛传到日本的。
至于日本为何改国名，这和日本民族情绪有关，日本毕竟距离大陆比较远，所以不太像朝鲜、越南等国一样，对中国有敬服，它更希望和唐以平等态度交往，而无论是“倭”还是“大和”，如果音读“Wa”，那都是中国人给起的名称，所以日本就改正式名为“日本”。
至于东瀛，这属于“东洋”的别称，本意是指东海，秦汉时期，中国就已逐渐形成了东海有蓬莱、瀛洲、方丈三神山的神话，近代之前，说“东瀛”都不指代日本，有时候可以指东海，有时候指崇明岛，有时候甚至指台湾或者朝鲜半岛。
一直到清末，随着中日交往增多，有些知识分析希望用东瀛代指日本。
而扶桑呢？扶桑原本为中国神话中的灵地之一，传说在极东的大海上，和日本真的没什么关系，有些人甚至以为这本来是指墨西哥，不过中国古代有些雅士喜欢用雅称，所以唐代开始有些人就用“扶桑”借代日本，注意，只是借代而已，大家也知道日本实际并不是扶桑。
这就有点像新疆的昆仑山的，它本来是神话里的神山，后来也被用来代指新疆的一条山脉。
无论是倭、大和、日本还是扶桑、东瀛，这都是中国人起的称呼，日本人自己对自己也有代称，不过这个可能中国人不太熟悉了，这就是秋津洲，大八洲、八岛，这些词都是来自日本创世神话：传说由伊邪那美和伊奘诺尊所创了八个岛（淡路岛；伊豫岛（今日的四国）；隐岐岛；筑紫岛（今日的九州）；伊伎岛；对马岛；佐渡岛和大倭丰秋津岛（今日的本州）），后又生得六个小岛，共计十四个岛，这就是日本，而“秋津”是指蜻蜓，因为日本的国土形状像蜻蜓，所以《古事记》传说神武天皇在看到日本列岛的形状后，感叹说如蜻蜓交尾一般。因此日本被称为“秋津洲”。
作者：云帆
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