唐代古文运动的领袖，大文学家、“唐宋八大家”之一的韩愈，在他的《进学解》里，曾经说过这样两句话：“业精于勤，荒于嬉，行成于思，毁于随。”意思是：学业有成就，是由于勤学苦练的结果；如果荒废了，则在于只知嬉游玩乐。作一件事要想得到城功，在于慎重思考；失败了，则主要是由于对己要求不严，马虎随便所造成的。韩愈从小到老，不论读书、治学、从政，都是按照他自己这两句名言去做的。
韩愈字退之，邓州南阳（今河南南阳）人。世居昌黎（今湖北东北部），并在昌黎很有威望，所以世称他为韩昌黎。三岁时父亲便去世了，由哥哥韩会收养。十岁，随着被贬官的哥哥流落到广东韶州（今韶关市西南)。不久，哥哥也死了。韩愈孤苦伶仃，只得靠嫂嫂郑氏抚养。嫂嫂很贤慧，待韩愈很好，不仅生活照顾周到，还督促他读书学习。韩愈自己也很懂事，严格要求自己，读书非常自觉，每天都要读几百千把字的文章，不到背熟，他决不罢休。所以他“少始知学，勇于敢为”。到了壮年，对于历代的经典著作、历史和诸子百家的学说，没有一样不谙熟精通。韩愈读书，时间抓得特别紧，一年三百六十五日，从来没有偷闲躲獭，数十年如一日。古书上赞美他一生“口不绝吟于六艺之文，手不停披于百家之编”；还称赞他“焚膏油以继晷，恒兀兀以穷年”。意思是说他点燃油灯，夜以继日地读“六艺”和百家之书，一年到头，天天都是这样努力、勤劳。
韩愈读书虽然广博勤奋，但他“酷排释氏”，坚决抵制佛教学说。因为反对佛教的学说，他曾经上书唐宪宗，反对迎佛骨入宫，结果险些儿掉了脑袋，后来被贬官到边远的潮州（今广东潮安）才算了事。
韩愈读书，还特别注意学习方法。他通过自己多年的实践，总结为两句话：“记事者必提其要，纂言者必钩其玄”。也就是说，读书一定要作笔记；不同的书有不同的记法，如读以记事为主的历史著作，定要写出纲领提要；读以说理为主的理论文章，要钩出书中所阐明的精义和道理。这就是有名的、被历代公认的“提要钩法”的读书方法。这个方法是值得我们在学习时借鉴的。
韩愈一生正是这样夜以继日，从不怠倦地刻苦学习，而且又学习得法，终于成了我国历史上有名的文学家、思想家、教育家。他写了很多著作。他写文章，一反魏晋以来骈俪、纤弱、虚浮、无实的弊病，提出“文以载道”，“词必己出”、“唯陈言之务去”的文学主张，成为唐代文艺革新，也就是“古文运动”的领袖。他的文章，刚健雄肆，奥衍闳深，他和柳宗元一起，奠定了唐宋实用散文——古文的基础
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