昆虫属于节肢动物，体型都很小，比如讨厌的小强，大的也不过两厘米，蝗虫、知了和天牛都算是巨型昆虫，但体长通常也不超过5厘米。那么最大的昆虫有多大呢？
从体型上看，个头最大的昆虫应该是竹节虫，又称竹节鞭，属直翅总目下的有翅亚纲，其身体前胸节短，中胸节和后胸节长，前翅革质，狭长，横脉众多，脉序成细密的网状，多数竹节虫的体色呈深褐色，少数为绿色或暗绿色，而且有的竹节虫可以变换颜色，这也是它们的一种保护色作用，使得它们看上去就像细小的竹节一样，受伤害时，竹节虫若虫的足可以自行脱落，而且可以再生。
小的竹节虫体长也在6厘米以上，大的可达几十厘米，最大的可达62.4厘米，因为发现于我国，被称为中国巨竹节虫，这种半米多长的昆虫分布于我国湖北、云南、贵州等省。竹节虫可以孤雌生殖，所以雄虫较少，其未受精的卵多发育为雌虫，受精的多数可发育成雄虫。
竹节虫虽然体型大身体长，但却并非最重的昆虫。一般认为最重的昆虫是澳洲的新西兰岛上的巨沙螽，体长10厘米多，最大可达20厘米，重量可达70多克，和老鼠差不多了。这种昆虫一般是单独或者成对活动，多在夜间出现，以植物、水果以及其他小昆虫为食。
但是现在的昆虫和一些远古巨虫相比，体型体重就差远了，生物考古学家发现在3亿年前石炭纪有很多巨型节肢动物，那个时候的蚊子就比现在的蚊子大3~5倍，蜘蛛比人的巴掌还大大，一些巨型蜻蜓可达1米长，千足虫体长可达1.55米，有一种巨型蝎子的体长可达2.4米，巨型蜈蚣的体长达2.6米，看起来都像鳄鱼那么大了。
这些史前巨型昆虫怎么会这么大呢？一般认为主要的促成原因和当时地球的温度、空气的含氧量及气压有关。在3亿多年前的二叠纪时期，地球上的平均温度比现在略高，这有利于昆虫类动物的生存，大气中的含氧量更比现在要高（如今空气中氧气含量约为21%），最高时可达35%左右，节肢动物主要依靠体表的呼吸孔完成氧气和二氧化碳的交换，较高的氧气含量和气压可以保证昆虫的呼吸作用顺利完成。因此那个时候的昆虫可以长得特别巨大。
但是当氧气含量和气压下降了之后，它们就会面临供氧不足的情况，氧气含量无法支撑它们的巨大体型，所以它们的躯体就只有再缩小了，所以巨型昆虫在地球上存了5000万年左右，随着地球温度、氧气含量和气压的下降，它们的体型也越来越小了。
