他代表着民族正气，代表着宁死不屈，代表着抗争到底。他明知不可为而为之，在大势已去的情形下做着悲壮而绝望的努力。他高唱着正气歌离开人世，走完其波澜壮阔、可歌可泣的一生。他就是南宋状元文天祥。
文天祥，字宋瑞，又字履善，吉州府庐陵县（今江西吉安）人氏 。据史料记载，文天祥自幼聪颖，博闻强记，异于常儿。他的科举之路称得上一帆风顺：21岁参加殿试时，作“御试策”，提出改革方案，显露出超拔流俗的政治抱负。主考官阅卷时被其绝世才华与孤忠之心所倾倒， 不吝赞美之词地誉为“忠君爱国之心坚如铁石” ，宋理宗赵昀从601名进士中钦点天祥为状元。
可惜的是，当时南宋王朝已经处于风雨飘摇的末世，大厦将倾，已经无法挽回了。横扫欧亚的强大蒙古军虎视眈眈，南宋离彻底灭亡已为期不远了。但就在这国之将亡的危难时刻，新晋状元文天祥知其不可为而为之，以满腔热血、一身正气投身于保卫国家和民族的事业中，最终以鲜血和生命谱写了一曲荡气回肠的正气之歌，名标青史，鼓舞着千千万万有血性的好男儿。
公元1259年， 蒙哥大汗遣蒙古军两路伐宋，他自己亲率西路军捣入四川，一举攻克成都。忽必烈率东路军强渡长江天险，与从云南北上潭州（今湖南长沙）的另一支蒙军兀良合台部会合后围攻鄂州（今武昌）。蒙军大举袭来，南宋朝野震惊，宦官董宋臣建议迁都宁波（古称四明 ）以避蒙军锋芒，以便兵凶战危时理宗赵昀可随时逃往海上。一部分大臣畏惧蒙古军，纷纷附和董宋臣的迁都主张。文天祥坚决反对迁都。他大胆上书直言不讳道：
“陛下为中国主，则当守中国；为百姓父母，则当（保）卫百姓。请斩董宋臣以安人心《宋史·文天祥传》”。
文天祥像
后因蒙哥汗在合州钓鱼城（今重庆市合川区嘉陵江南岸5公里处）下被流矢击中，伤重而亡，其弟忽必烈急于北归争位，这才允许南宋右丞相贾似道秘密称臣纳贡，岌岌可危的南宋得以暂且偷安。贾似道欺上瞒下，本已危若累卵的国事益发混乱。文天祥的奏疏呈上去后无人理睬，被束之高阁，才调绝伦的他只被授予一闲散官职，郁郁不得志。
在此后的十余年间，文天祥断断续续出任瑞州（今江西高安）知州、江西提刑、尚书左侍郎等闲差，最长干了半年，最短仅1月有余。后来因妄议贾似道擅权误国而被革职。近奸佞而弃贤人，确实是末世之兆。
忽必烈北归大漠后击败阿里不哥夺得大汗之位，改（大蒙古）国号为大元，稳定秩序后，于公元1274年亲率20万元军，水陆并进，直扑南宋国都（行在）临安（今杭州）。元军再次大举袭来，南宋小朝廷震恐不已，政权一片混乱，宋理宗的继任者宋度宗赵禥在惶恐中死去，由年仅4岁的赵隰即位，是为宋恭帝。皇帝年幼，由谢太后临朝称制，下诏要各地起兵“勤王”。
彼时，各地官兵或为自保、或畏敌如虎，大都按兵不动 。第二年（1275），任赣州知州的文天祥毅然投笔从戎，变卖家产招兵买马， 他和其部属陈继周、方兴在几个月内即组织了3万义军（团练、乡勇之类的地方部队），以“正义在我，谋无不立；人多势众，自能成功《宋史》” 的信心和勇气，开始了铁血抗元的军旅生涯。
他率义军赶往吉州（吉安），被朝廷任为兵部侍郎，命其驻屯隆兴（今南昌）待命，他急于率军赴临安（杭州）勤王，彼时贾似道虽已兵败伏诛，但继任的丞相陈宜中亦是百般阻挠 ，好不容易才得以入援临安。
不久，被任为浙西、江东制置使兼平江（今江苏吴县）知府，奉命率义军驰援遭元军围攻的常州。在常州，义军与元军激战，淮西军将领张全却率官军隔岸观火，拒不增援，随即又临阵逃脱，义军孤军奋战，有500将士阵亡。
1275年冬，文天祥奉命率部增援素有临安门户之称的独松关（杭州以西），离开平江（江苏吴县）3天后，留守平江的守将竟然献城降元。还未抵达目的地，独松关已被元军攻破。文天祥只得率军驰返临安（今杭州），准备决死一战，到后只见满朝文武逃散一空，临安已成一座空城。
1276年初，执政的谢太后见大势已去，遂决定投降蒙元。元军大将伯颜指定必须由丞相出城议和，丞相陈宜中早已被吓得魂飞魄散，竟连夜出城遁逃。文天祥临危受命，被任命为右丞相兼枢密使都督，毅然出城到蒙古军营议和。
谈判中，伯颜安排军士拔刀恐吓，文天祥面无惧色，痛斥伯颜不守信用，慷慨表示要奋战到底，伯颜大怒，将天祥扣留。伯颜欲将天祥押往大都（今北京）去见忽必烈。乘船北上途中，文天祥绝食抗议，一连几日不进饮食，船至镇江，文天祥乘元军疏忽看守不严密，跳船逃逸，得以虎口脱险。
元军派人散布流言，说文天祥已经降元，南归是替元军说降宋将，以替元赚取城池。元军的反间计起了效果，南逃途中，文天祥屡遭宋人猜疑戒备，好几次差点被宋军处死，颠沛流离，历经千难万险，九死一生，这才辗转抵达浙江温州。这时，南宋流亡小朝廷已经献表投降，谢太后、宋恭帝赵隰被押解到元大都（北京），陆秀夫、张世杰等人拥立7岁的宋端宗赵罡在福州即位。文天祥又紧急赶往福州，被任为枢密使。同时总督各路军马，赴南剑州（今福建南平 ）建立大都督府，同时派人到各地征集粮饷，招募勇士，起兵御敌。
当年秋天，元军大举攻入福建，陆秀夫等簇拥宋端宗乘船逃到海上，在广东沿海一带徘徊、漂泊。
1277年春天，文天祥率军移驻福建龙岩、广东嘉应州（今梅州市）一带，旋即挺进江西。雩都（今江西于都）一战，大败元军，歼敌无数，顺势攻取兴国，势如破竹，相继收复赣州10县，吉州（吉安）4县，声势大振，江西各地纷纷起兵响应，反攻元军。
文天祥取得雩都大捷后，接连收复赣州、吉州十几个县，再次掀起了全国抗元斗争的小高潮，各地义军纷纷派人来江西取得联系，表示愿意受天祥节制，听其号令，天祥的影响、号召力已经可以达到江淮一带，这是他起兵抗元以来最为有利的形势。
元军有些恐慌，急忙集结大军猛攻文天祥兴国大营，文天祥寡不敌众，率宋军北撤，在庐陵（亦称吉州，今天的吉安）、 河州（今福建长汀）两次血战中被元军击败，伤亡惨重，随军的妻子儿女都被元军俘虏。
1278年春末夏初，宋端宗赵隰病死，陆秀夫等再立6岁的小皇帝赵昺那个，并将小朝廷迁到广东新会50多里的海中弹丸之地——崖山（亦称崖门），加封文天祥为信国公。入冬后，文天祥率残部移往广东潮州府潮阳县，欲凭借当地山海之险积蓄粮草，招募士卒，寻机再战。
元军寻踪追至，水陆并进，发动凶猛攻击。文天祥力战不支，只得撤往海丰，准备进入大山中筑垒挖壕，结寨坚守。疲惫不堪的宋军刚刚来到海丰县以北的五坡岭时，元军骑兵已大举追至，旋即发动猛攻，宋军猝不及防，拼死抵抗，战死者不计其数，尸横遍野，文天祥力尽被擒，所部几乎全数覆没。
次年正月，元军将文天祥押到海船上，经过珠江口伶仃洋时，文天祥百感交集，吟诵“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”，以表明不屈之志，遂成为千古绝唱。
崖山之战结束后，陆秀夫抱幼帝昺蹈海而亡，十余万军民跳海殉国，南宋灭亡。文天祥被押解北上，于1279年（至元16年）10月初1抵达大都（北京）。降元的前南宋丞相留梦炎、被忽必烈封为瀛国公的宋恭帝赵隰先后奉命前来劝降，都被文天祥严词拒绝。
忽必烈敬慕文天祥之铁骨铮铮与忠肝义胆，有心招降他，文天祥却软硬不吃，绝不松口。文夫人欧阳氏和两个女儿也被关押在大都监狱，过着不见天日的囚徒生活。文天祥知道，只要他一弯膝盖，就可和妻女团聚，还可得高官厚禄，安享荣华富贵，可他仍不改初衷，仅叮嘱家人“归之天命” 而已。
史载，1283年1月8日，元世祖忽必烈亲自召见文天祥，进行最后一次劝降。文天祥再次婉拒，说：“天祥为大宋状元宰相，宋亡，只能死，不能活”。忽必烈知不可劝，怏怏而退。次日，文天祥被押往柴市，引颈就戮，慷慨赴死。
欧阳夫人获准替丈夫收尸，在天祥衣襟内发现其亲笔手书小字一行：“孔曰成仁，孟曰取义，唯其义尽，所以仁至。读圣贤书，所学何事？而今而后，庶几无愧”。欧阳氏看后，泪流满面说：“吾夫不负国 ，吾安能负夫 ”！将丈夫敛葬好后，欧阳夫人在坟前自杀殉夫。
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