新疆的布尔根河起源于阿尔泰山，缓缓向西流淌最终流入乌伦古湖。布尔根，蒙古语里是河狸的意思，布尔根河就是有河狸的河。夏天，由于雪山融雪和降雨，水量很丰沛，常常发洪水；但是进入秋季，就没有那么多水了，水位显著下降。
在布尔根河湿地平坦宽阔，只见几只河狸忙于咬伐柳树,而另一群则将咬伐的柳树连推带滚地运送到水中筑坝。在其巢穴周围，还有1只河狸静静地在已搭置的住所树枝堆上涂敷泥浆。而河道中有3只河狸则从容不迫地进行坝体施工，有的在前面拖曳着往前拉,后面的用力推。全部工作都在有条不紊的和谐氛围中进行。
你也许没有听说过蒙新河狸，这种以树枝和树皮为食的可爱小动物，比大熊猫还稀少的国家一级重点保护动物，也是中国现存的唯一一种河狸。河狸不但善于建巢穴，还能建设粮仓、水坝，被称作动物界的伐木工。
河狸主要分布在美洲北部，亚洲与欧洲也有，不过数量极少。在中国，新疆青格里河、布尔根河和它们交汇的乌伦古河是蒙新河狸的主要分布区，蒙新河狸也就在这一范围内活动，因而命名为“蒙新河狸”。
河狸，属啮齿目河狸科河狸属，身材短小，却长得非常肥胖。成年雄性身长约70-100厘米,体重15-30千克,雌性略小一些。加拿大的美洲河狸体型略大于欧亚河狸，有记录最大的美洲河狸体重达50千克。
这个小可爱头小脸部浑圆，颈粗短；鼻端裸出如鼠，还能自由开闭；眼小似老鼠，眼球外有半透明瞬膜能在水下看见东西。一对短小的耳朵，向外折起，长有小鳞片，能自动关闭听道，在潜水的时候可以防止河水灌倒耳朵里面。
河狸长着一口好牙齿，两对终身不断生长的门牙，一对上门牙和一对下门牙。这两对门牙伴随它们一生，在不断的噬咬中，门牙尖端也变得像凿子一般锋利。
河狸前肢脚爪锐利，善于挖掘地洞，有时还用来挠肚皮；后肢比前肢大，爪趾很长，趾间有蹼相连,这是游泳时的主要动力。游泳时，两只后足就像两根船桨一样,交替划行,推动身体向前游。
它最有特色地方是身后拖着一条扁平的大尾巴,呈长椭圆形，尾巴上还覆盖着密密麻麻的小鳞片,别小看这些小鳞片，它既可以起到保护作用,还能增加摩擦。胖胖的河狸尾巴看起来就像肿了一样，其实是一个脂肪储存库。游泳时,这根尾巴既可以为舵，又可以击水作桨。
河狸身上有两层皮毛，外层的长毛呈棕黄色和暗褐色，长而粗硬紧密，闪着光泽，涂抹上肛腺分泌的油脂后就能防水；里面的浓密柔软的短毛发，很像贴身秋衣，与皮下肥厚的脂肪一起来保持体温。
河狸日常过着家族式的生活，地域行为很强。每个家族都有自己的一片领地，河狸会用尾巴下的“香囊”制成的独特混合物，来标记它们的领地。
各个家族的洞穴，都至少相距200米以上，最远的有2千米。如果一个家族的河狸误入另外一个家族的领地，它们全家都会群起而攻之。
河狸白天很少出洞，一般在夜间出来活动，也从来不不冬眠。可到了秋季的时候，活动比较频繁，就是在白天也很容易碰到。
既然叫河狸，当然擅长游泳，但是速度有点慢。不过它的潜水能力很强，一次能潜100米以上。虽然河狸在陆地上行动缓慢,显得十分笨拙,可是在在水里却显得十分灵巧，它们的脚蹼大而有力，一头猛扎进水里面就可以欢快的游起来了。
河狸的天敌主要是灰狼、熊与狐狸等。有时会遇到倒霉事情，牛这家伙眼瞎，容易将河狸的洞巢踏塌，使河狸冬季无处安家而被冻死。
河狸长得肥嘟嘟肉乎乎的，视力很不好，还十分胆小, 遇到猎食者基本上也没啥反抗能力。不过还有一招，遇到危险立即跳入水中,还用尾巴有力拍打水面,来告诉同胞这里危险。
河狸一般生活在有森林的水边, 巢穴离水边1-5米远。它们的巢穴在所有动物里是最讲究的,一半深入到水下, 水中洞口在水下30-40厘米左右，另一半在陆地上，巢穴顶上还开了一个气孔。
还在水中和地上各开了一个进出口，水中洞口在水下30-40厘米左右。这样一来，洞口在水里不但隐蔽，还能起到调节温度的作用。
巢穴地面部分大致成圆形，高度约1-1.5米，直径1-2.5米，主要由树枝搭建而成，有些地方还堆有许多泥土，十分紧密。
它们的“卧室”设在洞的中间,里面铺垫着干草和树叶，宽大舒适。一个家族成员都居住在一个洞穴里,很少分家另过。
巢穴附近的河水中，还有一大堆树枝，这就是河狸的“粮仓”了。每年9月-11月，河狸开始储存过冬的食物，从岸上啃断杨树枝条后拖回河中，将枝条牢固插于水底的泥中，形成一个不大不小的食物堆。
等到冬天大雪封山时，湖面上结起了厚厚的冰层，许多动物都面临严寒和饥饿的双重威胁，而河狸一家住在房内暖暖和和地安享天伦之乐。
河狸还是优秀的伐木工人，它的伐木能力堪比“光头强”，不同的是，河狸伐木完全是靠自己的牙齿，两对大门牙简直就是一台可怕的伐木机。
据《大自然》报道，河狸不费吹灰之力就能啃倒碗口粗的大树，一个半径为30-50厘米的树木，河狸大概2个小时就能把它啃完。不仅如此，河狸还能轻松搞定一些参天大树。在挪威泰勒马克，就有一棵高20米、直径超过1米的大树，就被河狸放倒。
不过，由于河狸在陆地上行动不那么灵活，为了躲避捕食者，他们尽量昼伏夜出，一般天黑之后才溜到岸上伐木。使用它的大门牙对着一棵碗口大的树开始狂啃起来，不一会儿，树干就被河狸啃出了一条大缝。
但是河狸一般不会直接啃到断，啃得差不多的时候，河狸就会跑去旁边躲着，然后等风来把大树刮倒。
那么，显而易见的问题就是，当几十厘米甚至更粗的树倒下来的时候，它们自己会不会被大树砸到？一般被砸到的几率很小，不过也不能说没有。
据《科学之友》介绍，2015年4月，一只河狸伐木时被树砸死，它的尸体上横躺着一株直径40厘米的欧洲山杨，正好压中了距离尾巴末端10厘米的地方，交汇点距离树根2米远。
河狸是相当聪明的动物，它有一个独特的本领是垒水坝。秋天来临了,河水减少, 河狸总是孜孜不倦地用树枝、石块垒成堤坝,将洞穴周围的水围拢起来, 主要是为了防止河水水位降低，导致巢穴洞口露出水面，防止天敌侵扰。
一般这种水坝大约1米多高、10米多长，十分结实。目前已观测到最大的河狸水坝位于加拿大丛林里，长度达850多米，甚至超过了著名的胡佛大坝。据说这是几个河狸家族联合打造的超级大坝，使用了数千棵树，花费了很长一段时间。
河狸筑坝的技术非常高明。第一步就是打好地基。河狸在自己的领地范围内寻找到一片合适的水域，先用石块和淤泥在水下打好地基，再去岸边将高大树木咬断。
第二步是备料。先用锐利的牙齿把附近的树枝咬断,然后再用嘴作"牵引机”,把树拉到水里。比较小的树枝一次就运走了,大的树枝它们要通力合作,几只河狸一起来拉，运来的树木都在水中堆好。
第三步，运士填细缝。先将结实的枝干插入水底，然后将枝条填充在缝隙里。重量较大的枝条在下部，分枝较多的部分朝向水流相反的方向，还插入一些横向的支撑物，树枝之间的缝隙用树叶、泥土填充，以达到不透水的目的。
第四步，设置出水口。水坝的两边一般比中间稍低，设置排水口让水流通过，水流仅从两边通过，以减轻对水坝的压力。这样一来，经过全家族的辛勤劳作，一个像模像样的水坝很快就完工了
河狸为了修筑水坝和巢穴破坏了大量的树木。从长远来看，河狸自己建造大坝不仅方便了自己，让自己能过得更安全舒适些，也改善了周边生活的动物的环境，甚至这样的大坝也已经改变了人类的生活环境。
河狸是“素食者”。河狸喜欢吃多种植物的嫩枝、树皮或者树根，尤其喜欢吃杨树、柳树的皮，这家伙还真是怪物，放着营养丰富的果实不吃，却偏偏爱上树皮。
到了夏季，河狸也在岸边采食一些水生植物，如菖蒲、荆三棱与水葱，不过，它们还是觉得食树枝与树皮过瘾。
它们还有一个独特的“高招”来贮存食物。每到入冬前, 河狸就开始贮存食物了——树枝。奇怪的是,它们贮存粮食却不用“粮仓”,居然将树皮和树根藏在水底,然后用石头压在上面,以免“食物”浮上来飘走。
由于它们没有冬眠的习性,做不到冬天不吃也不喝。等雪花漫舞,冰封河冻,食物缺少以后,再慢慢吃用“储备粮”。它的日子过得比较安逸，饿了可以到湖底去挖取早已储藏好的树枝，吃饱了就回“卧室”睡觉觉。
值得一提的是，河狸是哺乳动物中少有的一夫一妻典范。河狸有着严格的家族式生活，一年繁殖一次，春天一到,河狸就该忙“生儿育女”的事情了。
怀孕约128天后，雌性河狸一胎可以产下2-4只小河狸, 最多的时候一胎能生下6只。幼崽成长速度非常快，它们刚生下来，只需要经过母亲48小时的哺育，便能学会游泳。
从出生到性成熟，幼崽需2年半的时间，和父母在一起生活，协助父母建造和修补堤坝巢穴。长到3岁便可以达到性成熟，父母就把它们驱逐出家门，让它们自行成家，进入下一轮的繁育。
小河狸一般爱在岸上玩耍，母河狸一般在水中看着宝宝玩，若有狐狸等敌害来犯时，母河狸会用尾巴猛击水面发出警报，让小河狸跳入水中逃跑。也有贪玩的小河狸，结果落入狐狸嘴里成为一顿美食。
河狸是一种生命力非常顽强的动物，但是却很少有人知道河狸也曾面临过灭绝的危险。1980年，中国境内的蒙新河狸只剩下20-30只。2015年在中国境内已增加到600多只，加上蒙古国境内现存的300多只，蒙新河狸这一物种目前在世界上的数量达到900多只。希望河狸在新疆这条祖辈留下的河流里，一直生活下去。
雪灵谷自然实验室/出品
参考资料：《中国科学报》、《大自然》杂志、《中国绿色时报》、中国科学院动物研究所、中国野生动物保护协会、中国科学院水生生物研究所、中国科学院新疆生态与地理研究所
