“鹦鹉学舌”
哺乳类是高等的脊椎动物，舌头也很发达。哺乳类的舌富于肌肉，随着舌的发音更加复杂化，舌能在口腔内灵活地活动。舌背黏膜上具有一系列乳头，乳头内有味觉感受器，又称味蕾。因此，哺乳类的舌主要功能为味觉，另外还有吸吮、舔食、搅拌食物和帮助吞咽等功能。
舌还是动物和人类进行发音和语言交流的重要辅助器官，人类的语音是发音器官各部分协同动作产生的，其中舌体的伸缩运动和舌尖的上下运动、左右摆动都起了很大的作用。在舌的动作、口的开合与唇形的变化共同作用下，产生各种各样的声音(例如口技演员能模仿自然界中的许多声音)，语言所利用的声音仅是其中的一部分。
能发出叫声的动物很多，其中还有一些种类能模仿人语，特别是鹦鹉、八哥、鹩哥等鸟类。
这种模仿行为也与它们舌的结构有很大的关系。例如，鹦鹉不仅发声器官一鸣管比较发达和完善，有四、五对鸣肌，在神经系统控制下，能使鸣管中的半月膜收缩或松弛，回旋振动发出鸣声，而且它的舌根非常发达，舌头富于肉质，特别圆滑，肥厚柔软，前端细长呈月形，犹如人舌，转动灵活，由于这些优越的生理条件，所以鹦鹉能惟妙惟肖地模仿人语，发出一些简单、准确、清晰的音节，有的甚至可以说出较为复杂的语言。
不过，“鹦鹉学舌”都是人们对它们进行专门训练的结果，或在日常生活中耳濡目染所学到的。但它们没有思想和意识，并不能理解语言的含义，有时甚至不分场合，乱说一气，令人哭笑不得，例如，在英国曾经举行过一次别开生面的“鹦鹉学话”比赛，其中有一只不起眼的非洲灰鹦鹉所讲的一句话，受到了裁判和观众的特别赞赏，因而战胜其他选手获得冠军。
当揭开罩在鸟笼上的布以后，这只灰鹦鹉先是向前后左右瞧了瞧，然后惊奇地叫道：“哇噻!这儿为什么会有这么多的鹦鹉!”几天以后，兴奋异常的主人请了许多贵客到家中庆贺，为了在客人面前再次显示这只灰鹦鹉的“天才”，便又当众揭开罩在鸟笼上的布，满以为它能说出：“哇噻!这儿为什么会有这么多的贵客!”以博得大家的喝彩，不料灰鹦鹉见了云集的贵客，却仍然说道：“哇噻!这儿为什么会有这么多的鹦鹉!”使大家哭笑不得，由此可见，鹦鹉学说话不过是一种条件反射，并且只能学会一些有限的词汇。
“甜嘴蜜舌”
在哺乳类中，舌的背面有许多细小的舌乳头：丝状乳头、菌状乳头、轮廓乳头和叶状乳头，除丝状乳头外，其他3种均有味觉感受器——味蕾。
是卵圆形小体，呈花苞状，由支持细胞和味蕾细胞组成。味蕾细胞为柱状，顶部有感觉敏锐的味毛突起，基部有神经末梢以突触方式与味细胞相联系：支持细胞呈梭形。味蕾的顶端有味孔伸向舌表面，与外界相通，可感受口腔内食物的味道。不同部位的味蕾可分别感知甜、酸、苦、咸4种味道。舌尖尝甜味，舌面尝酸味，舌头的后面尝苦味，舌头的两边尝咸味，舌乳头上皮细胞经常轻度角化脱落，与唾液和食物碎屑混合而形成一层白色薄苔，称为舌苔，人的舌苔可因身体情况不同而有不同颜色变化，察舌为中医重要的诊断方法之一。
并不是所有脊椎动物的味蕾都分布在舌头上，在水生鱼类中，味蕾广泛分布于口腔和咽的顶部、侧壁和底部的上皮中，甚至鳃上，但在底栖或食腐鱼类，如鲇鱼、
鲤鱼和亚口鱼类等，味蕾则从头至尾地广泛分布于体表，甚至在鲇鱼的触须上也分布着大量的味蕾。在多数四足动物类中，味蕾集中分布在舌、颚的后部，但也有所不同。两栖类的味蕾分布在口腔顶部、舌和腭的前部，爬行类和鸟类只存在于咽部，舌上很少。尤其在鸟舌，其前部已角质化，完全没有味蕾出规，哺乳类的味蕾集中在舌上，此外在软腭、会厌与咽部黏膜的上皮内也有味蕾分布，因此，当啤酒穿过人的喉咙时，喉咙部位上感知水和二氧化碳的味蕾便感觉到啤酒的鲜味。
成年人一般有大约9000个味蕾，舌表面的味蕾每天按一定比例蜕化，新味蕾则一个个从舌皮细胞上诞生。暴露在外的味蕾，由于频频接触高浓度化学物质而常常受损，用鼠进行的实验结果表明，每隔大约10天就有新味蕾代替蜕化的旧味蕾登场，不断问世的新味蕾，其目的是永久维持味觉功能。
构成味蕾的味细胞尖端部位是微绒毛状结构，味物质与之结合后刺激味细胞，随后味细胞通过突触神经元的媒介与味神经对接。来自味细胞的传送物质，通过味神经末梢感知并传送信息，味信息就是通过味神经传到大脑的。
味觉感受在食物的最初挑选以及取食动机的形成上是非常重要的，但并非所有哺乳类的舌头都像人类一样，对味觉那样敏感，观察一下犬的饮食状态，就会知道，犬对好吃的东西的品尝主要不是用舌头，而是用鼻子。
犬的味觉极差，虽然可以感觉酸、甜、苦、辣等，但几乎品不出食物的味道。吃东西时很少咀嚼，几乎是“罗囫囵吞枣”，所以人们见到犬狼吞虎咽的时候，千万不要以为那是因为食物的味道好的缘故。其实，那是由于食物散发出的鲜美的气味的缘故。犬并不是通过细嚼慢咽来品尝食物的味道，而主要是靠嗅觉和味觉的双重作用来鉴别食物的种类、新鲜或腐败。
“七嘴八舌”
哺乳类的舌表面覆以黏膜，可分为舌根、舌体和舌尖三部分，舌根、舌体与口腔底相连，仅舌尖游离。舌里面有三个方向排列的横纹肌，再加上口腔外部肌肉精密而稳固的支持，因而可在纵向、横向等各个角度灵活转动，使这个“软塌堝的小东西”成为“多才多艺”的重要器官。
对于草食动物如鹿、牛等来说，舌是它们的取食器官，灵活的舌头能自如地将植物或草料卷入口中，家牛的舌头比家马的舌头要宽而尖，在舌的背面中央，有一个椭圆形的隆起，还有很多“乳头”分布在舌背部隆起的两侧，这些“乳头”已经变得很硬，称为“乳头”的角质化。
世界上身体最高的动物——长颈鹿，其舌头也很长，可达60厘米。这样，它就能把树上的嫩枝嫩叶卷住，吃起来很方便。它的近亲——霍加狓也有类似的长舌头，能自由伸缩，加上颈部也比较长，在采食时就相当灵活和方便了。不过，在食蚁兽、穿山甲等以蚁类为食的动物面前，长颈鹿就相形见绌了。
穿山甲的头为圆锥状，上面长着一对小眼睛，一对辦状而下垂的小耳朵和一个像笔管一样尖尖的、张不大的嘴巴，但舌头的长度可达20多厘米，超过身体长度的一半，能伸出来的部分也有10余厘米，前扁后圆，柔软并能灵活地伸缩，非常适合舔食蚂蚁，在它的舌头上还分泌pH值为9～10的碱性黏液，可以中和食物中的蚁酸和适应栖息地的酸性土壤。
食蚁兽的吻部变成了一根只有铅笔粗细的大圆锥管状，可以将长舌收藏其中，它的长舌头最
长可以延伸至60多厘米，但宽度仅有1～1.5厘米，是一个非常完美的器官，充满了肌肉，弯曲盘绕，宛如蚯蚓一样，能完成最为复杂的捕食任务，因为唾液的需要量很大，使得它的颁下腺极为发达，由喉部扩大至胸部，在取食的时候，颁下腺先在长舌上分泌一层浓浓的唾液，然后伸进蚁穴，蚁类立即被黏在舌头上面，舌头像传送带一样缩回时再将其带入口腔之中。
不同的是，食蚁兽的舌头是附着在胸骨上，而穿山甲则附着在更后面的下腹部上，舌头的结构与它们类似的还有属于管齿类的土豚和属于单孔类的针鼹，它们也都是主要以白蚁和蚂蚁为食的种类。
在翼手类中，花蜜长舌蝠具有惊人的长舌头，其舌头可以伸长到它身体的一倍半长，可以与变色龙的舌头相媲美。这种管形长嘴的花蜜长舌蝠是去年首次在厄瓜多尔的安第斯山脉茂密森林里发现的。这种蝙蝠虽然只有老鼠一样大小，却是加长钟形花惟一的授粉者，在它的舌尖上有一些毛，是用来扫花朵上的花粉和花蜜的，更为有趣的是，花蜜长舌蝠由于进化出了更长的下巴，迫使舌头根往后挪到胸腔中，安置在心脏和胸骨之间，舌头吐出时，借助蝙蝠下巴所起到的杠杆作用向回吸物体。因此，它的舌头伸得越长，吸力就越小。
世界上最大的舌头自然属于世界上最大的动物——蓝鲸，它的舌头是如此的巨大，重量就达2000千克。它主要以鳞虾为食。摄食的时候张开大嘴，将海水连同食物一起吞入口中，然后将嘴微闭，用巨大的舌将海水从长须之间挤压出去，滤下的食物再用舌卷而食之。
猫科动物如虎、狮等，其舌头的表面很粗糙，长有许多向着舌根生长的尖硬的角质化肉刺，如钢针密布，当它吞食猎物时，其舌头能把猎物骨头上的碎肉一丝不留地刮舔干净。此外，它们还可以将舌头卷成汤匙状舔水喝。 狗舌更有独特功能。在炎热的夏季或剧烈奔跑以后，狗往往把长长的舌头伸出口外，气喘吁吁，原来，狗皮很厚，毛又密，而且没有汗腺，只能靠呼吸排出体内多余的热量。由于狗的舌头上血液循环特别旺盛，是一种高效率的散热器，利用舌头上水分的蒸发，散发体内的热量，就可以起到“降温”的妙用。
有时狗、猫等会躺在太阳光下，用舌头舔着身上的毛。人们往往以为它们在清除身上的龌龊，其实不是，科学家研究发现，动物毛皮里含有胆固醇和麦角醇，经过阳光里紫外线的照射，会产生维生素D。它们用舌头舔身上的毛，原来是在给自己补充维生素D。有的时候，它们也会用舌头舔身上的伤口，因为唾液中有促进伤口愈合的物质。
事实上，舌头也有非常灵敏的触觉，不仅可以从牙齿的缝隙中剔除食物残渣，也能用优雅的动作扫去唇边的汁液或奶油，甚至能分辨出放在它湿润表面上的是一粒罌粟子还是一粒谷粒，舌头灵活的人可以将舌头卷成圈状，去卷起鸡尾酒中那颗樱桃上的梗子。
在哺乳类的日常生活中，舌还可以起到清洁皮毛、抚慰幼仔和增加亲情等方面的作用。
虎在进餐后，总是用舌头不停地舔自己的嘴、爪，将进餐时留下的食物残渣、血迹等清理掉，还经常借用水和唾液像猫一样地洗脸和梳理毛皮，除了后颈、背部少部分舔不到的外，其余都可以清理得干干净净。猫也经常把舌头当作刷子用。它那异常灵巧的舌头，在前爪的协助下可以洗脸，它的舌头上有肉刺，能梳理身上的毛，当它的毛弄湿后，就会坐在一旁用舌头舔来舔去，水分就慢慢干了。
食草动物的雌兽常用舌舔幼仔的身体以保持清洁，帮助消化和排便，在幼仔出生后，雌兽立即用自己粗糙的舌头将幼仔身上最后的胎膜清除掉，然后走开几米，温柔地呼唤，并将头降低摆动，幼仔听见和看到了母亲，便摇摆着向母亲走去，这几步只不过是它未来一生中几百万步的开始，在炎热的夏日，母亲也经常用舌头舔幼仔，这不仅是给它们洗一个卫生澡，更重要的是唾液的蒸发可以使幼仔的体温降低，以解暑热之苦。其实，食肉动物也是如此，幼仔出生后，雌虎便用舌头将它们胎毛上的血迹、污物全部舔干净。平时雌虎也是利用舌头对幼仔进行无微不至的照顾，通过温柔的舔的刺激让幼仔健康、顺利地成长。
哺乳类亲情的表现也离不开舌头的作用。在很多动物中，交配之前雄兽常用舌头舔雌兽的阴部，交配之后雄兽和雌兽则愉快地进行彼此互相用舌舔毛等活动。在人类中，更是发展了一种昔遍的亚性行为——接吻，接吻之所以称为亚性行为，是因为在接吻中对神经末梢的刺激使人感到了类似性行为的愉悦、激动和满足。
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