来源：《咬文嚼字》杂志
作者：刘川
十二生肖为何鼠占先？传统的说法是：生肖的排列次序，是取这十二种动物足趾的奇偶而参差排列的。唯有老鼠的足趾是奇偶同体，前足四趾，后足五趾，无法安排，只好排列在第一位。接着是“牛四趾偶，虎五趾奇，兔四趾偶，龙五趾奇，蛇无足同偶，马一蹄为奇，羊四趾偶，猴五趾奇，鸡四趾偶，狗五趾奇，猪四趾偶”。此说，最早见于宋代洪巽的《旸谷漫录》，明代郎瑛在《七修类稿》中又作了发挥。
此说牵强附会，难以令人信服。蛇无足怎能同偶联系起来？马的蹄子，究竟能不能分出足趾？兔的前后足也不都是四趾，《辞海》说：“前肢五趾，后肢四趾。”不难看出，生肖足趾排列之说不足取。
两千多年以来，民间一直流传着“子鼠丑牛”“寅虎卯兔”的口诀。鼠为何与子相搭配呢？甲骨文“子”是幼儿的形象。在古人心目中，“子”的字义源于幼儿孳生（滋生）和种子滋发的双层生态现象，战国时期五子午鼎上的“子”，即是幼儿生长和种子萌发的混合体。《释名》云：“子，孳也，阳气始萌，孳生于下也。”妇女在屋里生孩子为“字”，雌麻盛结子实为“芓”，凡从子，或从子得声之字，多与繁殖生息相关。老鼠繁殖力极强，“子”是植物的种子，禾谷的子实便是粮食，老鼠赖食“子”而生存，一粒种子可以繁化成无穷子孙。子和鼠都是繁殖不息的象征，因而，子与鼠相搭配顺理成章。商代甲骨文中已有“子鼠”的人名（见《甲骨文简明词典》）。周末籀文之“子”与秦篆之“鼠”巧妙地组合成“巤”字（见《说文》）。民间有“老鼠娶亲”的传说，陕西洛川的“老鼠娶亲”的剪纸，也是子孙繁殖的象征。
我国的十二生肖纪年法，与十二地支有一定的联系。地支中“子”排列首位，那子鼠相配，鼠当然在十二生肖中占先了。
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