1996年，大洋洲新喀里多尼亚的水族馆工作人员巴吉邦（George Bargibant）在潜水人员带上来的海扇柳珊瑚标本上发现一只1.3公分大的“小精灵”，这是世界上第一只被发现的豆丁海马——“巴氏豆丁海马”。
巴氏豆丁海马不仅是世界上最可爱的海马，也是世界上最小的海马之一。它们体长仅仅两厘米左右，具有最佳的保护色，乍一眼看去，这个小东西与周围的珊瑚高度“融合”，不仔细观察很难发现它们。豆丁海马长成这样可不是为了卖萌，而是利用高超的“伪装术”与其宿主海扇柳珊瑚的外貌保持一致，这样它们就可以用尾部攀住珊瑚，巧妙地躲藏在珊瑚虫群体间，保护自己躲避天敌。
不光豆丁海马，海马家族的其他成员也都非常善于隐藏。海马长相奇特，是自然界较为稀少的物种之一，根据2016年的最新研究，全世界海马属物种只有41种。在生活中，我们会在中药铺子的瓶瓶罐罐中见过灰暗、干瘪的海马，其实活着的海马是非常漂亮的。今天，我们就来一起了解一下这种长像奇特的小生物吧。
“四不像”
海马是刺鱼目海龙科暖海生数种小型鱼类的统称。之所以把海马归为鱼类，是因为它和许多鱼类一样，属于脊椎动物，都用鳃呼吸并且有鱼鳍。但它可以说是最不像鱼的鱼类，外表就是一“四不像”：马一样的头，蜻蜓样的眼睛，虾一样的身子和象鼻一般的尾巴。多么神奇的一种动物！
光看图片，你是不是以为它和我们常见的鱼类大小一样呢？其实海马身长只有5~30厘米，其中最小的就相当于你的小拇指一般。
海马都有一个长长的、管状的嘴巴，且不能张合，只能吸食水里的小动物（主要有挠足类、蔓足类的藤壶幼体、虾类的幼体及成体、萤虾、糠虾和钩虾等）。在海马的头顶还有突出冠，冠的顶端有小棘，活像《西游记》里的老龙王，让人总想问问它，定海神针在哪里？
海马还有一个“特异功能”——眼睛可以各自随意转动，也就是说它可以一只眼睛向前看，一只眼睛向后看，“斗鸡眼”对它们来说so easy。别小看这项技能，除了海马之外，目前只有蜻蜓和变色龙可以做到。更厉害的是，在转动眼睛的时候，海马的身体可以保持不动，这项技能用在偷瞄“心上人”时，简直再合适不过了。
游泳能力差
虽然外在形象还不错，但作为一条货真价实的鱼，海马的游泳能力却不及格。海马的泳姿非常独特，头部向上，体稍斜直立于水中，完全依靠小小的背鳍和胸鳍来游动。
黑海马
灰海马
这种垂直式的游泳方式导致海马捕食能力弱爆了。在自然海域中，海马通常喜欢生活在珊瑚礁的缓流中，因为它们不善于游水，所以经常用它那适宜抓握的尾部紧紧勾住珊瑚的枝节、海藻的叶片，将身体固定，守株待兔一样静静地等待食物自动送到嘴边。（真的是好懒啊）
爸爸也是“妈妈”
海马还有一个神奇的地方：它是由爸爸生出来的。
海马并不是雌雄同体，海马只是雄性孵化。到繁殖期的时候，海马妈妈把卵产在海马爸爸腹部的育儿袋中，卵经过50-60天，幼鱼就会从海马爸爸的育儿袋中生出。所以说海马爸爸负责育儿，不是真的生小孩。爸爸的育儿袋只是起到了孵化器的作用，卵还是来源于妈妈。海马爸爸这项育儿技能简直就是所有人类妈妈梦寐以求事情啊！
鼓鼓的肚子就是海马爸爸的育儿袋
知道了这一点，要辨别海马的雌雄就很简单了，只要看有没有育儿袋就可以。海马爸爸的育儿袋中一次最多可以装2000只小海马，想象一下，2000只小海马从育儿袋里冲出来的壮观场景！
呆萌海马成新宠
目前，海马的养殖已逐渐合法化，这些小精灵们开始在国内水族市场活跃起来，比较多见的有黑海马、灰海马和斑节海马，而比较名贵的红海马、黄金海马和产于澳洲的桨鳍龙王并不多见。
黄金海马
桨鳍龙王（海龙科，海马的近亲）
呆萌有趣的外形使海马迅速成为水族界的宠儿，加上海马本身的药用价值让不少人动起了坏心思。例如我们在文章开头提到的十分可爱的豆丁海马，它们就曾经遭遇过盗采。
2008年在垦丁海域就发生过一件相当恶劣的盗采豆丁海马的事件，三尾豆丁海马连同宿主海扇柳珊瑚也一起被挖走，现场留有铁鎚敲击痕迹和一小段断落在海底的珊瑚枝。这次被盗采的海扇柳珊瑚是目前发现有豆丁海马分布的海域中水深最浅的（一般都分布在水深30米以下），而且位于垦丁独立礁的凹缝处，不易被船锚勾到，极不容易被破坏，却还是难逃不法分子的魔掌！
讲到这里，小编呼吁：最好的爱是给它自由，而不是占为己有。喜爱海马的读者们注意了，海马属于国家二级保护动物，只有具有《中华人民共和国水生野生动物经营利用许可证》的企业或个人才能合法收购与销售。如须对海马进行加工处理，必须获得国家药准字批文才能生产。
