阿拉伯帝国在中国古书中称为大食，《天方夜谭》是阿拉伯民间故事集，由于构思奇特，情节离奇传遍整个世界。那阿拉伯帝国为什么又称天方呢？
阿拉伯帝国兴起有阿拉伯半岛山，这里气候炎热，降雨稀少，是大片的沙漠，沙漠上有星星点点的绿洲。六、七世纪时这里的居民还处在原始游牧状态。沙漠中散居着好多游牧部落，每个部落都有自己崇拜的神灵，为争夺牧草和水源，各部落间冲突不断。
由于干旱少雨，气候炎热，这里的居民不崇拜太阳，反而崇拜月亮和星星，因为月亮和星星能给他们带来凉爽和珍贵的露水，
星月标志
所以星月形象成了阿拉伯世界的标志。
半岛西边的红海是连接东西方海上丝绸之路的重要节点，这里兴起了一个重要的商城麦加。麦加城有一个克尔白神庙，神庙中间有一个巨变的立方体宫殿，宫殿的墙壁上镶嵌着一块被奉为圣物的陨石。这个立方体宫殿就叫天方，又有人称天房。天方周围的宫殿供奉着半岛各部落的神灵。
天方宫殿
7世纪初，穆罕默德在麦加创立了信仰真主安拉的伊斯兰教，促进了阿拉伯半岛的统一。穆罕默德一神教的宗教宣传，触犯了麦加贵族的商业利益。622年9月出走麦地那，一路历尽苦难，昼伏夜出。为纪念穆罕默德逃难，伊斯兰教历把这一年定为纪元开始，并把教历9月定为斋月。
陨石
穆罕默德到麦地那后，建立政教合一的穆斯林政权，八年后，兵临麦加城市。麦加贵族惧怕穆罕默德强大的力量，双方相互妥协。穆罕默德捣毁了天方周围各部落的神灵，规定天方墙壁上镶嵌的黑色陨石为伊斯兰圣物，天方宫殿是天下穆斯林朝拜的方向。穆罕默德死后，后继者统一了半岛，建立了强大的阿拉伯帝国。由于天方镶嵌着穆斯林圣物，又是天下穆斯林朝拜的方向，因此阿拉伯帝国又称天方。
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