人体中含有大量的化学元素。在这些元素中，除碳、氢、氧、氮能形成各种体内的有机物质以外，其他元素都各以一定的化学形态和结构形成各种生物配合体、功能蛋白质、酶等存在于人体组织中，或作为组成人体结构的材料、或作为血氧运输的载体、或作为酶的激活剂、或作为体液中电解质平衡的调节剂、或作为人体细胞间的信息传递的通讯员，这些元素协同作用，共同完成人体的新陈代谢功能。
但是，由于人类在长期进化过程中，并没有形成对现代社会环境中，无论在数量、还是在质量方面的巨大变化的元素的生态适应机制，环境中有些元素对于人体是必需的，有些是非必需的，不是可有可无的。而人体中任何一种化学元素超过一定的标准都会成为对人体的有害元素。它们在人体中有隐藏毒性，当高于某一阈值时，人体便发生中毒，甚至死亡。
例如，铜的过量摄人曾导致了轰动世界的日本富山痛痛病，患者长期食用含铜量很高的米，全身自然骨折达72处之多，呼天叫地，痛不欲生。铅也是一个潜在的危害，目前它的主要来源是汽油中的防爆剂一一四乙基铅。随着铅的开采和汽油的使用，环境中的铅越来越多。铅中毒引起人体寿命缩短，情绪低沉、疲倦、贫血，甚至影响儿童的智力。
环境污染物影响人体健康的特点：一是影响范围大，因为所有的污染物都会随生物地球化学循环而流动，并且对所有的接触者都有影响；二是作用时间长，因为许多有毒物质在环境中及人体内的降解较慢。我国现已进入人与自然和谐发展的快车道，要倡导一种尊重自然、善待自然的道德观。我国饮用水资源仅为世界平均水平的1/4，目前全国还有3亿人饮用水未达到饮用水标准，各大小城市饮用水消毒还是几十年传统的消毒方式，水中有机质与有机质结合产生的副产品被人体吸收后能长时间富集人体内，导致癌物质引起人体健康受损。
国家应尽快增加饮用水中有机物质的标准，提高有机物质的监测方法。
