作为大秦帝国的猛将，蒙恬不仅被誉为“中华第一勇士”，而且相传发明了文房四宝之一的毛笔，所以又被称为“笔祖”。
晋朝《古今注》：“自蒙恬始造，即秦笔耳。以枯木为管，鹿毛为柱，羊毛为被。所谓苍毫，非兔毫竹管也。”宋朝《太平御览》引《博物志》曰：“蒙恬造笔。”
然而，随着地下文物的不断“挺身而出”，蒙恬造笔的历史被颠覆了，尤其是陕西石峁古城的出现，更是证实早在4000多年前的中国人，就已经使用毛笔了。
1954年，在长沙郊外的左家公山上，新挖掘的15号战国楚墓令考古专家欣喜若狂，因为墓中出土了一套完整的书写工具，有铜削、竹片、小竹筒，更有一支完整的毛笔。
出土时，毛笔套在一枝小竹管内，笔管长18.5厘米，口径0.4厘米，笔毛长2.5厘米，选用的是上好的兔箭毫。作法是将毫围在杆的一端，用麻丝缠住，外加髹漆。事实胜过雄辩，左家公山毛笔（见下图）的出世，证实了毛笔不是蒙恬发明。
其实，后来在战国古墓中，也有发现毛笔的存在。比如，在河南信阳长台关的战国楚墓内，也发现了一支竹竿毛笔，与左家公山毛笔极为相似，说明当时毛笔已经广为流传。
对于左家公山毛笔，学者给予定义是“中国现存最早的毛笔”。那么，能否说明中国毛笔最早出自战国，距今最多只有2500年历史？其实，通过考古发现，中国毛笔的历史不断被刷新！
上世纪，殷墟被发现之后，起初人们认为甲骨文仅是“刀刻文字”，然而通过对甲骨文的研究却发现：有多处用毛笔描边，再刻写文字的痕迹。换言之，商人先在龟甲上用笔写好文字，然后再用刀刻，主要因为毛笔字不易保存，唯有刀刻文字才能流传下去。
学者研究确认，商朝日常书写并非“刀笔文字”，而就是毛笔，我们所见到的甲骨文，完全是因为商人认为事情重要，需要流传下去，才刀刻文字。其实，结合史料和考古来看，商人早已使用毛笔。东汉许慎的《说文解字》说：“秦谓之笔，楚谓之聿，吴谓之不律，燕谓之弗。”各国对毛笔称呼不一，其中楚国称之为聿。殷墟考古之后，学者在甲骨文上就见到了“聿”字。
那么，商朝是中国毛笔的起源吗？21世纪，又有了更惊人的考古发现，证实4000多年前中国人就使用了“毛笔”！
1976年，在陕西榆林市神木县高家堡镇石峁村，考古专家对石峁古城进行初步考古挖掘。2012年，国家再度组织深度考古石峁古城，在这一次考古中，学者有了无数重大发现，比如石墙里惊现玉器、战国才出现的“ 瓮城”等，其中还有关于毛笔的信息。
在这座距今4300年的石峁遗址中，考古专家在外城东门附近，发现了200多块彩色壁画（见下图）。那么，这些壁画究竟使用什么工具绘制的呢？
学者根据颜料层遗留的痕迹判断，石峁先民绘制图案的工具，应该就是毛笔。其实，不论是不是毛笔，但肯定是一种软笔工具。显然，石峁遗址的彩绘，至少说明当时已经有了毛笔的雏形。至于究竟是不是石峁先民发明了毛笔，如今还不能肯定，应该还有更早的历史渊源！
从考古物证来看，蒙恬肯定不是毛笔的发明者，最多如蔡伦改良造纸术等一样，属于毛笔的改良者。
事实上，古人早就意识到了这一点，清朝学者赵翼在《陔余丛考》中写道，“笔不始于蒙恬明矣。或恬所造，精于前人，遂独擅其名耳。”因为蒙恬之笔，比前人的更好用，所以才独享发明毛笔的荣誉。
