在人类历史的大多数时期，教师这个身份都是受社会尊重的。如果一个社会有意贬低教师形象，那这个时代一定是价值混乱、黑白颠倒的。
人们喜欢用一些意象来比喻教师，这些比喻代表了不同时代、不同文化对师者的理解。中国历史文化中，“师”的概念从官职引申而来，地位较高。先秦时期，把教师比作君，比作天地，“天地者，生之本也……君师者，治之本也。”奠定了教师在社会的地位。后来，蜡烛、春蚕成了教师精神的指代，然而，其强调的是职业精神，并不能揭示教师在教学关系中的地位。
西方文化中，教师常被比作园丁，说明大多数时候人们认为教师具有一定的技术性，教师在人的成长中居于主导地位，学生则是被修剪的植物。夸美纽斯曾将教师比作雕塑家、建筑师、牧人、产科医生，苏霍姆林斯基将教师比作珠宝匠，认为教师要善于发现，让学生这颗“宝石”闪闪发光，还有人称教师为灵魂工程师，这些比喻都显示了教师在教学中的主导地位。
其实，无论如何指代，都是对教师的一种期许，并不能完全反映教师的社会角色。实际上，不同的文明形态下，教师的作用也在发生变化。
农业文明下，教师是一个脱离生产劳作的“劳心者”，通过传播思想、文化和社会价值，引领着一个社会的精神生活。工业文明下，教师的主要任务是传授知识和技能，帮助人们参与社会分工下的机器生产，为人们提供参与政治生活的能力。在这一文明框架下，学科开始分化，职业更加精细，教师内部的分工也开始出现。知识文明下，教师的专业化水平要求提高，一个人已经不能随便自称为教师，教师的身份需要得到专业认可。互联网、智能化时代，人们的学习需求不断提高，学生的学习方式也逐渐多样化，教师的身份在多元化视角下受到挑战、质疑，教师的一些工作开始被取代。
如今，传统社会文化中的形象似乎都不足以准确指喻教师，教师的身份陷入诸多困境。
道德困境。从孔子被奉为“万世师表”以来，教师便承担着崇高的社会道德期望：“为师之道，端品为先，学高为师，身正为范。”当今社会，教师不是孤立存在的，他们也有不同的社会身份，强调高于一般层次道德要求的道德表率作用，的确是教师身份的特性，但也往往会让教师在这种期许下陷入困境，甚至在主张个人权利时承受道德审判。
专业困境。数字化、智能化时代，知识与信息席卷而来，学生的知识多样性可能超过教师，教师知识拥有者的身份开始动摇，从学生学习的主导者变成了陪伴者、引领者，但面对学生学习的困境时，又很难告别以往的注入式教学模式。
角色困境。教育的集体焦虑和“内卷”背景下，教师的角色边界是模糊的，现在的教师既要传授思想、观念、知识、技能，还要兼领生活管护、情感疏导、困难救济等任务，被附加了诸多教学之外的社会职能。在多重角色定位中，教师们以育人为主责的成就感受到冲击，职业体验并不十分愉悦，更与“最光辉的职业”“灵魂工程师”的满足感渐行渐远。
真不知道该用怎样的意象来形容当下和未来的教师，或许，我们还是应该从古人的智慧中寻找答案。《礼记·学记》有云：“君子既知教之所由兴，又知教之所由废，然后可以为人师也。”无论面对怎样的时代变迁，教师都应当保持高度的理性，深刻洞悉教育的美好与瑕疵，熟知教育的困难与局限，竭诚尽力，向美而行。
师者如光，微以致远。意象有尽，精神无涯。或许，我们本就不该给教师下定义、设框架，因为教师的价值是难以估量的。
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来源 | 本文刊于《教育家》2022年12月刊第5期，原标题《我们还能用什么来比喻教师》
文 | 王彬武 陕西省教育厅
编辑 | 于杏林
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