我们都看过这样的好莱坞大片——一颗终结的小行星正向我们的小蓝球飞来，整个地球陷入了一片混乱。从《天地大冲撞》、《陨石撞地球》到终极经典《世界末日》，好莱坞电影成功地让数百万人一想到小行星撞击地球就感到恐惧。
另一方面，进一步加深这种恐惧的可能是人类对历史上小行星撞击事件的广泛了解，尤其是毁灭性的撞击，比如导致恐龙灭绝的小行星撞击。在地球的历史上，自远古以来就发生过许多灾难性的小行星撞击以及无数次影响较小的撞击。研究人员认为，每年可能有超过8万颗大于10克的陨石会撞击地球！陨石碎片逐渐增加地球质量的同时，也让许多人想知道这些撞击是否会产生更大的影响。更具体地说，正如文章的题目，一颗小行星能把地球撞出轨道吗？
当进行这类讨论时，考虑所讨论的星体大小是很重要的一点。我们的行星重量为5.972×10^24千克，以每小时约6.7万英里的速度绕太阳公转的轨道运行。以如此大的重量和如此快的速度移动，地球在轨道上具有很大的动量。要想破坏这种状态，撞击地球的行星必须非常大，而且移动速度非常快。为了更好地理解这一点，让我们快速浏览一下已知的地球历史上影响最大的流星撞击事件。
这颗小行星因灭绝恐龙而著名，6500万年前它在尤卡坦半岛海岸附近撞击了地球，这是地球史上的一次大规模小行星撞击事件。由于撞击地点在水下，所以对于陨石坑的实际大小存在一些争议，直径约为100~180英里，如果不是最大的话也使得它成为地球历史上最大的陨石坑之一。可以相信在短短几天内，这颗直径近10英里的小行星撞击造成了全球范围内的严冬，地球上一半的物种因此而灭绝。撞击之后发生的KT界线使哺乳动物迅速崛起，很快成为地球上占主导地位的生命形式。虽然这次撞击是毁灭性的，但它似乎并没有改变地球绕太阳运动的轨道。
大约3600万年前，一颗小行星撞击西伯利亚留下了一个62英里宽的陨石坑，形成了一种叫做“冲击钻石”的东西。它撞击地球的力量足以产生数十亿克拉的钻石，但这次撞击也没有改变地球绕太阳运动的轨道。
图解：波皮盖陨石坑，美国国家航空航天局摄
索德柏立盆地大约18亿年前，一颗小行星撞击了加拿大安大略省的一个地区，留下了世界上第三大陨石坑，它至今仍是人类发现的最古老的大规模撞击之一。尽管如此，这次撞击只留下了一个81英里的陨石坑，与地球接近2.5万英里的周长相比，它没有足够的能量把地球从它的正常循环中撞出来。
图解：NASA World Wind 中索德柏立盆地的卫星影像
忒伊亚的影响据推测大约450万年前，有个星球直接撞击了新生行星（虽然这很可能发生在地球和另一个行星之间），撞击产生的碎片逐渐聚合形成了现在的轨道卫星月球。换句话说，像一颗行星那么大的星球撞上了地球，但它仍然没有改变地球围绕太阳公转的宿命。
图解：若相当于地球和火星大小的两天体发生这样的碰撞，可能会形成卫星。
特大质量小行星撞击地球有发生的可能性吗？即使是配备了一系列的先进探测装置的世界上最专业的天文学家，也总是有可能错过一颗在完全不可预测的十亿年轨道上运行的遥远小行星。如果遇到把我们从银河系轨道上赶走的小行星撞击，你就直接选择彻底休息吧。
大多数会影响地球的小行星都是太阳系形成时的残留物，而且多数都不够大。我们已经识别并分类了成千上万的小行星，以及一些小型的原行星，同时也了解它们的运行轨道。事实上，随着预测变得越来越精确，我们可以确切地知道大多数小行星将在什么时候以及离我们有多近撞向地球。
像恐龙灭绝这样的小行星撞击事件平均每1亿年左右发生一次，但每次发生的大小和强度各不相同。虽然小行星撞击地球后的全球冬季对地球和人类都是毁灭性的，但我们很可能会找到新的应对方法并生存下来。然而，如果一颗大到足以把地球撞出轨道的小行星向我们疾驶而来，这就足以把我们完全摧毁。所以作为一颗行星，最不需要担心的就是我们的轨道位置。
我希望我们的轨道位置保持不变。
总结这个世界肯定会以某种戏剧性的方式结束，无论是核冬天、小行星撞击，还是在大约75亿年后太阳膨胀后逐渐变成灰烬。然而，就目前而言，世界各地的天文科学家都在密切关注星空，我们不会受到任何世界末日的宇宙访客的伤害。我们应该关注地球上所面临的更真实的危险，而不是担心来自上面的威胁！
参考资料1.WJ百科全书
2.天文学名词
3. scienceabc
Wikipedia
National Geographic
Sciencedirect
Wiley
Sciencemag
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