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鱼类，几乎栖居于地球上所有的水生环境，从淡水的湖泊、河流到咸水的大海和大洋。作为最古老的脊椎动物，鱼类也是最低等的脊椎动物，那么脊椎动物的祖先是什么？他们又经历了怎样的演化变成了鱼类的呢？
脊椎动物动物起源
生物学家们利用比较解剖学和胚胎学来推测分析提出了许多不同脊椎动物起源的假说。（1）环节动物说——脊椎动物和环形动物有很多相似点：都是两侧对称和分节的，都有分节的排泄器官和发达的体腔，都是密闭式的循环系统，环节动物的腹神经管和脊椎动物的背神经管位置相同，心脏和血流的方向相同。（2）棘皮动物说——棘皮动物通过体腔囊法形成体腔，属于后口动物，此种发育方式和脊椎动物是相类似的 （3）原始无头类——科学家依据现有的理论和已发现的化石情况，推想出脊索动物的祖先应该是一种蠕虫状后口动物，它们具有脊索。背神经管和鳃裂，而脊椎动物的祖先就是由原始无头类主干演化而来的原始有头类。
拟似鱼类的脊椎动物
现在的古生物研究者们一般认为海口鱼。海口鱼化石实在云南的澄江生物群中被发现的，大约生活在寒武纪时期，是至今发觉的最古老的拟似鱼类，作为世界上已知的最古老的脊椎动物，海口鱼化石的发现将科学家原本预测的有关脊椎动物出现的时间提前到距今约5亿年，对古生物学及动物源流学说的发展产生了极为重要的影响。
原始鱼类的进化
原始鱼类指的就是无颌类鱼种。无颌鱼类大约出现在奥陶纪，它们像鱼却不能称之为鱼。这些鱼的脊椎呈圆柱状，没有上下颌；起源于内胚层的鳃呈囊状，因此又被成为囊鳃类。无颌鱼类大多数生活在水中，因为身体想鱼形动物，所以被称为无颌鱼类，一般情况下我们将之分为盲鳗纲、七鳃鳗纲和鳍甲鱼纲。尽管在志留纪和泥盆纪时无颌类种类繁多，但只有七鳃鳗和八目鳗能幸存至今。
现代鱼类的进化
有颌鱼类是现代鱼类的祖先。上下颌的出现，可以使它们的嘴巴张开，其形态表现为强壮的骨板，形成了剪刀式的锐利刀刃，大大提高了其进食能力。大多数有颌鱼类都有胸鳍和腹鳍。有颌鱼类的骨骼较为发达，成体脊索退化，出现脊椎。一般来说，有颌鱼类主要分为盾皮鱼纲、软骨鱼纲、棘鱼纲和硬骨鱼纲，其中盾皮鱼纲和棘鱼纲已经灭绝，只能看到化石种。
盾皮鱼类的进化
盾皮鱼类大约生活在志留纪到泥盆纪时期，共繁衍了约7000万年，盾皮鱼类是最早的有颌鱼类，头部和胸部覆盖骨甲，故得名，它们的颌是由头部两侧支撑鳃的弓状骨演化而来。中国的盾皮鱼化石较为丰富，主要是节甲鱼类、胴甲鱼类和瓣甲鱼类盾皮鱼是泥盆纪最有优势的水生脊椎动物，许多盾皮鱼是掠食动者，因为骨甲太重一般生活在海洋底部；节甲鱼类谁给你汇总爱中上层水域。一般认为盾皮鱼类是在与新进化出的硬骨鱼和鲨鱼的竞争中衰弱并灭绝的，但也有认为是地球环境急剧变化导致其种群最终从地球消失的。
软骨鱼类的进化
软骨鱼是现存鱼类中最低级的一个类群，且绝大多数生活在海洋之中，如鲨类和鳐类。迄今为止在全世界范围内已知的软骨鱼类有200多种，其中我国就有100多种。科学家在距今4.5亿年的志留纪地层中就已经发现了最早的软骨鱼类化石，并确定至今仍有软骨鱼类的存在。软骨鱼类骨骼全部有软骨组成，体背盾鳞或无鳞；鳃裂每侧5~7个分别开口于体外；雄性的腹鳍里面具有鳍脚；尾期呈歪尾型；肠具有螺旋瓣；无鳔；生殖方式是体内受精，卵生、卵胎生或胎生。
棘鱼纲的进化
棘鱼纲是一类早已灭绝、仅存于古生代的最早的有颌鱼类，在漫长的历史演化过程中形成了两大主支——真口鱼类和板鳃类。而棘鱼类和硬骨鱼类共同组成了真口鱼类，它们有着共同的祖先，在真口鱼类中代表了两条独立的进化路线。
棘鱼类通常是较小的鱼，长度很少超过20cm，体长仅是几厘米的小鱼，如梯棘鱼（Climatius）。棘鱼具有形似鳘鱼（鳕鱼通称）的外形；除了尾鳍以外所有的鳍的前方都具有棘刺，这也是棘鱼的来源，根据现已发掘的化石记录可知，棘鱼类最早是发现于志留纪并在早二叠纪灭亡。
硬骨鱼类的进化
硬骨鱼类是脊椎动物演化之树毫无争议的主干。硬骨鱼类很早就分化出两大支系，即肉鳍鱼类和辐鳍鱼类，它们分别征服了地球的陆地和水域。大约在3.8亿年前的晚泥盆世，肉鳍鱼类开始登上陆地，演化出包括人类在内的所有陆地脊椎动物，即四足动物。
辐鳍鱼类最早出现在距今约3.8亿年的泥盆纪中期，经过软骨硬鳞类（部分软骨、斜方鳞、明显歪尾）、全骨鱼类（部分软骨、斜方鳞、轻歪尾）和真骨鱼类（硬骨、圆鳞、正型尾）三个阶段的生物演化过程，才进化为现代鱼类。
肉鳍鱼类则包括总鳍鱼和肺鱼两种，而鳍鱼又分为空棘鱼类和扇鳍鱼类两种。拉蒂迈鱼是空棘鱼类唯一的现生代表，而扇鳍鱼类全部为化石种类。
资料来源：
【1】《奇妙的鱼类世界》
【2】《鱼类的崛起：5亿年的进化》
【3】《The Evolutionof Fish: The Backbone to Life as We Know It》
（来源：水生动物健康评估）
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