“勾心斗角”也作“钩心斗角”，原指宫室建筑结构的交错和精巧。后来用以比喻用尽心机，明争暗斗。
“勾心斗角”原是“钩心斗角”，出自我国唐代诗人杜牧的《阿房宫赋》：“五步一楼，十步一阁。廊腰缦回，檐牙高啄。各抱地势，钩心斗角。”
在这里，心，指的是宫室里的中心；角，檐角。诸角向心，就叫“钩心”；诸角彼此相向，像戈相斗，就叫“斗角”。
文中“各抱地势，钩心斗角”，的意思是指阿房宫建筑结构的庞大复杂及豪华，殿角檐牙相凑有如众牛之角相斗，精巧异常。
阿房宫，是秦帝国修建的新朝宫，始建于秦始皇三十五年（前212年），它与万里长城、秦始皇陵、秦直道并称为“秦始皇的四大工程”，被誉为“天下第一宫”。秦亡的时侯，阿房宫的工程还尚未完工，所以并没有正式命名。由于用作前殿阿房 ，当时人们就把它称为“阿房宫” 。 后被项羽起兵烧毁。
唐代诗人杜牧，字牧之，26岁那年中了进士官至中书舍人。杜牧生活时代，也正是晚唐多事之秋，社会动荡不安，朝廷内外矛盾重重，国力日渐衰落，百姓苦不堪言。
可就是在这种情形下，唐统治者仍不思进取，继续骄奢淫逸，大修宫室，搞的是民不聊生。忧国忧民的杜牧就此写了《阿房宫赋》，文章描写阿房宫的雄伟壮丽，它是假借秦王大修宫室而导致亡国的实例来讽谏当朝皇帝，希望他能有所警觉。
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