你能想象在一场派对上，每一个动作，不管是轻微摆个姿势，还是走过整个房间，所见之处每一细节，不管是家具还是裙摆长度，都要遵循一套复杂的规则程序？
几个世纪以来，这些礼节都是欧洲贵族的家常便饭。即使这些礼节现已退出历史舞台，我们仍能在一个熟悉的舞台上认出他们：芭蕾舞。
芭蕾一词，源于意大利语里的“Balletto”，小舞蹈的意思。它起源于文艺复兴时的意大利，是贵族聚会上交际舞和编排舞蹈的融合。从多方面来说，它用以保证宫中人士行为举止得体，比如如何迈步、鞠躬、牵手。同时还有关于衣着装扮，国王在场时他人行走、坐位的规定。
久而久之，学习芭蕾成为了宫廷生活的重中之重，对宫中规矩的掌握程度甚至可决定你宫廷生涯的成败。许多宫廷中的姿势仍能在现代芭蕾舞技巧中看到。在16世纪，有人把芭蕾舞带到法国她是凯瑟琳·德·美第奇，亨利二世国王的意大利籍妻子。
随着庆典日益奢华，舞蹈也华丽起来，舞蹈大师为年轻贵族精心排舞加入故事情节来统一舞蹈主题。舞蹈重心从参与转变为表演，而且表演形式也更加戏剧化，如专业设计的布景，有些舞台稍微抬高，有些舞台配有帷幕和侧面待场区。
不过直到17世纪，在路易十四国王的宫廷芭蕾舞才完善成为我们今天所知的艺术形式。路易十四自小就接受芭蕾舞训练。他在十五岁时出演过太阳神阿波罗，因此巩固了芭蕾舞在他的统治时期中的重要地位。这也为他赢得了太阳王的称号，用他的壕金服饰和华丽编舞昭告天下自己就是天之骄子、九五之尊。
路易十四担任过40部大型芭蕾舞剧中的80个角色，有时是气场逼人的主角，有时是小角色或谐星配角，为最终主角登场作铺垫。他每天练习芭蕾舞，也练习击剑和骑术，他以身作则，使舞蹈成为当时绅士的必备技能。不过路易十四对芭蕾的主要贡献不是因为他的表演，而是他在1661年创立了皇家舞蹈学院，将对芭蕾的掌控权从地方同业协会转移到了宫廷之中。身为院长，他委派其个人芭蕾舞老师及老搭档，皮耶尔·波尚任职，波尚编排的五个芭蕾舞基本姿势也沿用至今。通过与让·巴普蒂斯特·吕丽，即皇家音乐学院院长，及著名剧作家莫里哀的合作，波尚将芭蕾舞发扬光大。
路易十四
在1669年，另一家芭蕾舞学院成立了。巴黎歌剧院芭蕾舞团开办至今，是世界上最古老的芭蕾舞团。芭蕾舞也走出宫廷来到了剧场，逃过了下一世纪民主革命和改革动荡不安的年月。
巴黎歌剧院芭蕾舞团是世界上最著名的四大芭蕾舞团之一
随着浪漫主义运动的来临，一些民间传说和怪谈成了常见的主题。虽然芭蕾舞在法国的影响力式微，但其他国家，比如俄罗斯，对芭蕾舞继续发扬光大产生了重要的影响。幸好现在我们不必学习复杂的舞步，只为在婚礼上交际。取而代之的是，我们可以走进剧场观赏专业舞者令人惊叹的表演，台下十年功，台上一分钟，现在芭蕾舞者的技艺，路易十四恐难望其项背。
