人们在困倦的时候，在额头上涂一点清凉油或吃上一块薄荷糖，往往会觉得神清气爽，这是为什么呢？
薄荷是多年生的草本植物，秋天开红色、白色或紫红色小花，茎为方形，叶子为对生，呈现卵形或长圆形，叶边有锯齿，一般都用根来繁殖。
薄荷主要含薄荷油、薄荷醇、迷迭香酸等成分，能够兴奋大脑、消炎镇痛和疏散风热。薄荷既可用作增香调料，做成薄荷粥、薄荷茶、薄荷糕、薄荷酒等糕点饮品，也可凉拌入菜。
为什么吃薄荷会感到清凉？这其中发挥作用的主要成分就是薄荷醇。
薄荷醇是一种饱和环萜醇，俗名薄荷脑，纯品是一种无色透明薄片状晶体。根据纯度不同，其熔点在41℃至44℃之间，微溶于水，易溶于乙醇、乙醚、氯仿等。
在人类和大部分哺乳动物的皮肤黏膜表面，遍布了一类蛋白质，专业名称是“瞬时感受电位器（TRP）通道”。这些蛋白质会对某些刺激信号产生反应而引起相关的神经冲动。这些刺激信号包括触摸、打击，冷热之类的温度刺激，以及一些特别的化学物质。2002年，人体的第一个低温感受TRP——TRPM8被研究人员克隆出来，10℃到30℃的低温（相比正常体温）和薄荷醇类物质，都是它的活化信号。由于TRPM8在面部三叉神经里表达特别丰富，所以当薄荷醇作用在口鼻时，会让人觉得特别清新，继而“神清气爽”。
其实，薄荷还有多种功效。例如，薄荷进入身体之后能够很好地增强呼吸道粘液的分泌，所以在呼吸不顺畅或者有痰的时候服用薄荷，能够促进身体恢复。还有，如果身体患有各种慢性以及急性的咽喉方面疾病，如鼻炎以及扁桃体炎等，可以将薄荷泡水喝治疗疾病。除此之外，如果遇到由于感冒引起上呼吸道感染所导致的闭塞、发热以及咽喉不舒服的情况，也可以使用薄荷来进行治疗。
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