《西游记》中，如来为了检验唐僧是不是意志坚定，真心信奉佛法，暗受观音菩萨机宜，西天路上，给唐僧设置了九九八十一难。
这九九八十一难需要各路神仙妖魔配合，否则这戏没法唱。于是观音抛出诱饵，江湖上便流传着关于唐僧的传奇：“唐僧乃金蝉长老临凡，十世修行的好人，一点元阳未泄。有人吃他肉，延寿长生哩。”那些不明真相的小妖变换着各种神通奔唐僧来了。其中有两个考验唐僧心志的大问题，被妖怪捉住，男的要吃肉，女的要婚配。
《西游记》最热闹的就是捉唐僧，救唐僧，这一捉一救大有玄机。取经路上，唐僧究竟被捉住多少次？都是哪些妖怪，在什么地方。
1、双叉岭，老虎精寅将军轻而易举就捉到了唐僧和他的两个随从，正要安排“吞食”，碰巧熊山君和特处士前来拜访，魔王寅将军热情殷勤，准备用刚得的猎物奉承这二位，熊山君却道：“不可尽用，食其二，留其一可也。”这寅将军也不知怎么想的，吩咐手下把唐僧那两个随从剖腹剜心、剁碎其尸，食之殆尽。佛道两教的虚伪残忍可见一斑。唐僧只是受了一场虚惊。这时，唐僧刚出长安城，还没有收孙悟空、猪八戒、沙僧。
2、黄风岭,唐僧被黄风怪黄毛貂鼠捉住。黄风怪有“三味神风”，能吹天地暗，善吹鬼神愁。却是个慢性子，喜欢安静，想等三五日悟空、八戒不吵闹了，再慢慢地自在受用。黄毛貂鼠原是灵山脚下一只得道老鼠，被灵吉菩萨收服，带去见如来，结果怎样，不得而知。
3、白虎岭，被白骨夫人（就是白骨精）所擒。白骨精系一堆粉骷髅修炼成精，是《西游记》中第一个也是唯一想吃唐僧肉的女妖精，是孙悟空取经路上打死的第一个妖精。白骨精是个冤魂，自然心中有不平之气，投胎不成，便另谋出路。这妖精手段并不高明，无非花言巧语、虚情假意、善于变化，却成功地让唐僧赶走了孙悟空，此时的唐僧肉眼凡胎，岂能识得？
4、碗子山波月洞，被黄袍老怪捉拿。这黄袍老怪是天上二十八星宿之奎木狼，私自下界，抢了宝象国的三公主百花羞（看这名定是个美妇人）为压寨夫人，对老婆是言听计从，是个爱老婆的主。所以被老婆哄骗，放走了唐僧。
5、莲花洞，被金角大王银角大王捉住。这二位是太上老君的金银二童，被观音菩萨借来下界捣乱。这二位别看武功不高，但见多识广，有背景，有关系，宝器又多，用画像捉拿了唐僧、八戒、沙僧，再借来须眉山、峨眉山和泰山压住孙悟空，没有太上老君出面，孙悟空是一点招没有。这一章故事简直就是太上老君那几样法器威力的大展演。
6、枯松涧火云洞，唐僧被牛魔王和铁扇公主的儿子红孩儿所擒。圣婴大王红孩儿十二三岁，先天火灵之体，天生能操控三昧真火，把孙悟空烧得够呛，孙悟空拿红孩儿一点办法没有，最后被观音菩萨收为善财童子。对于这个结果红孩儿和他的父母心怀怨恨，善财童子听着好听，怎能有占山为王威风自在？电视剧中红孩儿的扮相很可笑，穿个红肚兜，头上扎两个鬏鬏，哪像个十二三岁少年？
7.四十三回，在衡阳峪黑水河，让西海龙王的外甥小鼍（tuo）龙捉住。小鼍龙想吃唐僧肉延寿，同时给舅舅暖寿，最后被摩昂收服。这个小鼍龙没有什么本事，勉强能和沙僧打个平手，捉唐僧的幕后高手实际是西海龙王。小鼍龙的父亲就是刻减雨数的泾河龙王，被魏征梦斩。年幼的小鼍龙失去了依靠，因此随母亲投奔了舅舅西海龙王。特殊的生活经历使得小鼍龙叛逆任性，又天不怕地不怕，才会跳出来捉唐僧，也可以看做是给了小鼍龙一次历练的机会。
8、通天河，唐僧被灵感大王所擒。这灵感大王乃观音菩萨莲花池中一尾金鱼幻化。“每日浮头听经，修成手段。”可见只要想学习，旁听生也能成材。此妖的兵器九瓣铜锤，就地取材，是观音莲花池中一枝未开的荷花。菩萨脚下一草一木皆有神性，用刘姥姥的话说“冲撞不得。”
9、金兜山，因八戒、沙僧贪心，穿了两件锦棉背心，被独角兕大王不费一点事就捉拿到府。这妖魔本是太上老君的坐骑——青牛，也是个有来头的。太上老君故意让这厮溜下界，完成金兜山折腾唐僧的任务。
10、琵琶洞，唐僧被蝎子精掠走。这个蝎子精先前在雷音寺听讲佛经，被如来推了一把，她就转过倒马毒桩刺了如来一下，如来着金刚拿她，这妖却藏身在西凉女国附近的琵琶洞，唐僧师徒路经女儿国时，被她用旋风卷走。这妖精并不想吃唐僧，和西凉女王一样，要和唐僧结为鸾凤。
11、荆棘岭，唐僧被十八公摄取。这四个妖道并不想吃唐僧，只是慕名请唐僧会友谈诗，消遣情怀。树精自然对肉食没食欲。他们为什么灭亡？吴承恩不想让他们活。也可以看出吴承恩对道教的态度。
12、在小雷音寺，唐僧、八戒、沙僧被黄眉老佛绳拴缚绑了去，把孙悟空收在金铙之中，只等三天化为血水，再蒸着吃了唐僧。这黄眉怪本是弥勒佛司磐前的一个黄眉童儿，也是一个有背景的妖魔，所以敢虚设小雷音寺，把自己山寨成如来佛祖，兴妖作怪。孙悟空前前后后请了几十位神仙，都把这个假如来没办法，最后还是弥勒佛祖出山收服了此妖。
13、盘丝岭，唐僧执意去化斋，被盘丝洞的七个蜘蛛精所擒。七个蜘蛛精被孙悟空打死。 14、黄花观,唐僧、八戒、沙僧因吃了道士百眼魔君的药茶，口吐白沫晕倒，被道士擒住。这个多目怪乃蜈蚣精所化，被毗蓝婆婆收走。鸡可不是蜈蚣的克星。一个虫子成了精也不得了，胃口大得想吃唐僧肉。
15、在狮驼国，唐僧两次被擒，三怪要吃唐僧。这是取经路上解救唐僧最艰难曲折的一次，因为这三怪来头太大了。老大青狮怪是文殊菩萨的坐骑，老二黄牙老象是普贤菩萨的坐骑；老三大鹏金翅雕是如来的舅舅。所以说没有他们的主子，孙悟空是毫无办法。
16、比丘国王听信妖道惑言，要用唐僧心肝做药引，以求延年万万岁。这个妖道是寿星老的坐骑白鹿幻化。
17、陷空山无底洞，唐僧被白毛老鼠精捉去，要和唐僧结为夫妻。这个白毛老鼠精又名半截观音、地涌夫人，是托塔李天王的干闺女。
18、隐雾山折岳连环洞，唐僧被南山大王所擒。这南山大王是个数百年修行的艾叶花皮豹子精，没什么大本领，却口气很大，自封“大王”，口称“数百年放荡于此”，直接惹怒向来自高自大的孙悟空，最后被猪八戒打死。
19、唐僧、沙僧在玉华州竹节山被九头狮所擒，用做人质。这九头狮子是太乙救苦天尊的坐骑，号“九灵元圣”，乃久修得道的真灵，上通三圣，下彻九泉，除了他的主人，孙悟空拿他一点办法没有。
20、上元佳节，唐僧师徒四人在天竺国外郡金平府金灯桥看灯，被青龙山玄英洞妖怪用一阵狂风摄去。这三个妖精是三头犀牛怪，老大避寒大王，老二避暑大王，老三避尘大王，在此修炼千年，自幼爱食酥合香油，在此成精，假扮佛像，哄骗金平府官员设金灯，灯油用酥合香油，他年年正月半来收油。今年见唐僧路过，知道唐僧肉能长生不老，于是捉了去，打算用酥合香油煎了吃。最后老大被井宿吃掉，老二老三被八戒砍了头。可见不管修炼多年，没有背景出来兴妖作怪，性命是不保的。孙悟空很会做人，四只犀牛角献给了玉帝，两个头，一个镇于金平府，一个献给如来。
21、天竺国，玉兔下界赶走真公主，幻化成天竺国公主，想和唐僧成亲。真公主乃月宫素娥，因打了玉兔，下凡投胎，成了天竺国公主。玉兔此番算是报被打之仇，所以当孙悟空准备挥棒打死玉兔时，太阴星君从空降临，收走了玉兔。
唐僧是吃不了的，取经是一场大戏，读者各得其乐。
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