2005年10月25日，省文明办通知：经中央文明委审定，岳阳已获得“岳阳创建文明城市工作先进城市”光荣称号，湖南仅此一家。请岳阳市派党政负责人参加10月29日在北京人民大会堂举行的颁奖仪式。至此，2003年以来，三年的艰苦创建终于有了结果。
创建文明城市是中宣部1996年提出来的，但是没有评选“全国文明城市”，只评选“全国创建文明城市工作先进城市”。1998年，评选了第一批，共50个县级以上城市（含直辖市的行政区）。岳阳市已经获评了这个荣誉，也是湖南唯一的一家。2003年，中央文明委正式下发《中央精神文明建设指导委员会关于评选表彰全国文明城市、文明村镇、文明单位暂行办法》。要求做到组织领导坚强有力，创建机制健全等八个方面。测评由国家城市调查队系统组织人员异地测评，中央文明办不另外组织考查。城调队组织一年测评一次，以2005年的测评为准。这是第一届，评定两个荣誉称号：“全国文明城市”和“全国创建文明城市工作先进城市”。
《中国城市报》指出：全国文明城市是中国所有城市品牌中含金量最高、创建难度最大的一个。是对一个城市的经济、政治、文化、社会、生态等综合实力的肯定。是国内城市综合评比中的最高荣誉，也是最具价值的城市品牌。
2015年岳阳荣膺“全国文明城市”
创建“全国文明城市”，经过了七年的摸索，终于正式开展创建评选。全国各地都知道这个荣誉称号的份量，参评积极性特别高，申报城市是评选城市数的10倍以上。全都是申报“全国文明城市”，没有哪个城市是申报“创建工作先进城市”。湖南2003年上半年有常德、岳阳、株洲、郴州申报。稍后，长沙和娄底强烈要求申报。六个城市争全国的10个全国文明城市的牌子，争不到再争湖南的1个“全国创建文明城市工作先进城市”的牌子。
经过两年的竞争，省文明办和省城调队最后确定，重点指导常德和岳阳市。到了2005年，常德和岳阳的竞争到了白热化的程度。常德组建了一个常设的正处级“创建办”，组织协调创建工作，岳阳把227项具体工作全部落实到了市直相关单位，由市文明办负责督查指导。时任市委书记易炼红、市长罗碧升（文中提到领导皆为时任）几乎每两周召开一次现场办公会，对推进难度大的创建项目进行督查调度。市委副书记郭光文，市委常委、宣传部长白尊贤两三天有一次工作调度会，有时甚至一天调度两三次。市直单位全是主要负责人亲自抓，天天督查。领导力量的投入，群众的参与度达到了空前的程度。3月至8月，常德市相关单位组织力量到岳阳暗访了至少4次。我也先后两次带队组织市直的城管、交警、交通等7个主创单位负责人到常德暗访。了解对方的长处，自己再补充短板。
2005年6月5日，也就是高考前的一天，省城调队办公室张主任来岳阳调研，实际上是预测，为省文明办推荐提供依据。我知道情况后，立即向郭光文副书记和白尊贤部长报告。我们在南湖宾馆见到了张主任，郭书记提出请张主任一行晚上吃个饭。张主任几次婉言谢绝。我们离开南湖宾馆后，谁也没说话，心里像压了一块石头。张主任的态度就说明了我们和常德的态势，至少岳阳没有明显领先常德。两市谁胜谁负还不明朗。郭书记跟白部长说：“我们邀请一下省城调队的张队长来岳阳吧。”晚上六点，省城调队的张队长如约而至，晚饭成了货真价实的“工作餐”。张主任帮岳阳分析了一下形势后，张队长说：“到现在为止，情况比较明朗了。我给岳阳提几点建议：某项工作可以不突出，但绝不能有重大失误；各项工作全面推进，不要整项整项丢分；负面清单是高压线，一项都不能碰；量力而行，不搞短促突击。”有些工作谈得很具体，我们都觉得很实在、很实用。
送走张队长和张主任后，郭书记、白部长和我沿南湖游路散步。郭书记说：“我有两个感受，一是省里现在还没有倾向性的意见，如果有，张队长今天就不会来；二是我们和常德还是势均力敌，不相上下。说明我们还要加大力度。”缓了缓，郭书记又说：“白部长，万一，我是说万一岳阳没评上，评了常德，毕竟常德比我们的基础还是好一些，请你务必到中央文明办再汇报汇报，争取增加一个名额。我们不是唯牌子而创建，但三年来大家太辛苦了，我们不能寒了广大干部群众的心！全国文明城市，我们不争，全国只有10家。像大连、青岛、张家港、宁波、深圳我们没法比，争取评一个先进城市！”
8月中旬，中央文明办国家城调队组织对文明城市测评。来岳阳测评的是云南省城调队的副队长任组长，从其他省市抽调了8名成员，这是明查，因为城郊接合部查1个村、市辖公立医院查1家、市中心城区问卷调查100户居民。这些都是由岳阳抽签决定（全国统一模式）。与此同时，中央新闻单位记者组成一个暗访组，这些人我们是见不到的。他们的来去都不通知岳阳，这是暗访。考察测评如此严谨慎重，说明了中央文明委的重视和这个荣誉称号的份量。
市民文明过马路
测评结束后，我简直是度日如年。当时，我是市委宣传部副部长兼文明办主任。虽说市直单位主要负责人都是责任人，但文明办是总协调单位，最直接的责任人就是我。创建失败，我是最不能找理由的人。
现在，接到了省文明办的通知，确认岳阳市已获得“全国创建文明城市工作先进城市”，心情非常激动。我站起身，又坐下。突然想起应该报告领导们，我起身几乎是冲进了白尊贤部长的办公室。白部长听完我的报告后，说：“走！我们先跟易书记报告去，他在办公室。”我们走进易书记办公室，只见易书记笑眯眯地站起身迎接我们：“怎么样？白部长，你们有喜事啊？”白部长汇报了两句，易书记又说：“省委办公厅刚才已经通知我了。我刚才跟碧升同志商量了一下。我们两人都要参加全省市州领导干部会议，这次到北京领奖就只能你去了，远杰陪你去吧！今年你身兼多职，辛苦了，出去放松两天吧！”
10月28日，我陪白部长到了北京，当晚到人民大会堂参加颁奖彩排。一进门，就碰到了熟人：天津市和平区的区委宣传部赵部长。她热情地和白部长握手问候。正聊着，省文明办李晓平副主任着急地找到了我们，他拉着白部长去彩排。一边走，李主任一边介绍，这次“全国文明城市”整个中西部地区十几个省只评了包头市，其余都是东南沿海城市，比如大连、烟台、青岛、张家港、宁波、厦门等等。岳阳能评上先进城市，实在不易。这一次获评城市都很重视，有十几个城市来了书记、市长。可以说，在人民大会堂里见到的每一个人都是喜笑颜开，见了面，熟与不熟都点头挥手打招呼，那种兴奋感都写在脸上。这是第一次正式命名“全国文明城市”“全国创建文明城市工作先进城市”。创建艰难，竞争激烈，到颁奖时分大家都有一种愉快的放松。
10月29日上午10点，中共中央政治局常委李长春，中共中央政治局委员刘云山、刘延东等中央领导和中纪委、中宣部、中央政法委等部门领导以及12个全国文明城市的主要负责人、37个全国创建文明城市工作先进城市、全国文明村镇、全国文明单位负责人参加了颁奖大会。颁奖会后，我从白部长手中接过奖牌，在人民大会堂东门外照了几张相。
2005年10月30日，创建文明城市工作先进城市光荣称号接牌仪式
10月30日下午4点，我和白部长回到岳阳。一下车就直奔南湖宾馆4号楼。刚到就看见易炼红书记站在大门外，他看到我手上端着的奖牌，笑得特别开心。摄影记者抓住了这个美好的瞬间。我们进到一楼会客室后，看到墙上有一条横幅：创建文明城市工作先进城市光荣称号接牌仪式。与会领导全部站立起来鼓掌。领导们落座后，我把奖牌递给炼红书记和碧升市长，书记市长共同接牌。全场又响起了热烈的掌声。摄影记者又抓住了这个愉悦的瞬间。事后一看照片，画面中的所有领导都挂着灿烂的笑脸，具有极强的感染力。接牌仪式变成了一个小型的座谈。书记、市长、市人大主任陈志刚、市政协主席张治雄、市委副书记、分管创建工作的郭光文，还有市文明委的领导、主创单位的主要负责人几乎都发了言。回顾创建过程，讲述创建故事，有的甚至还讲起了“段子”，气氛非常热烈融洽。整个会场散发着浓烈的收获的喜悦！过了六点半，大家还意犹未尽。炼红书记站起身：“各位还有什么好故事，我们还可以继续分享。”几位市领导笑望着他，示意他讲。炼红书记环顾四周，缓了缓说：“同志们，这块牌子，湖南唯一，来之不易，我们应该倍加珍惜！它体现了我们广大干部群众的成就感、获得感、幸福感，我们倍感自豪！它是经济社会全面的集中体现，是我们市委、市人大、市政府、市政协的奋斗目标，我们倍觉责任重大！荣誉代表过去，我们要把握未来！希望我们几大家的领导同心同德，带领全市广大干部群众，用更大的努力捧回‘全国文明城市’这块金字招牌！”仪式结束后，好几位市领导和市直单位主要负责人单独跟奖牌照相，整个会客室的空气似乎都在燃烧！
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