我国的家训家规由来已久，最早要追溯到西周时期，距今已近3000年了。早期的周公旦、孔子、诸葛亮等古代先贤，纷纷给自己的侄子或儿子制定了特定的家训家规，教导他们要尚德修身，勤学节俭，报效国家，光宗耀祖。早期的家训文化基本上是碎片化的，篇幅短小，内容也难成体系。
北齐的颜之推所作的《颜氏家训》共计20篇，其训诫就不仅仅限于家庭某个成员为对象，而是以家庭整体为对象，并构成了完整的体系，因而被后人称之为“家训之祖”。所以，《颜氏家训》是中国家训历史上备受推崇的里程碑式的作品。
颜之推是孔子得意门生颜回的第三十五世孙，是南北朝时期著名的教育家、文学家。他生于儒学士族，受家庭环境的影响，他一直秉承儒学，饱读诗书，曾著偶《颜氏家训》、《集灵记》、《观我生赋》等作品。
颜之推的一生处于一个社会动荡的历史背景下，一生颠沛流离，坎坷起伏，几经战乱，几次差点丧命。苦难的生活经历，促使他思想上更为成熟丰富，这些在他的作品中都得到了体现。《颜氏家训》其实在一定程度上就是他对自己人生的一个总结，反映了他本人的生活经历、思想情感，从而告诫后世子孙的一个传世之作。这部家规家训，分为《序致》、《教子》、《勉学》、《名实》、《止足》等20篇，涉及到饮食起居、修身养性、为人处世、为官求学等方面的内容，留下了宝贵的人生经验。
第一，崇德向善，主张近君子远小人。《颜氏家训·名实篇》讲道：“名之与实，犹形之与影也。德艺周厚，则名必善焉；容色姝丽，则影必美焉。今不修身而求令名于世者，犹貌甚恶而责妍影于镜也”，强调君子修身要重内修，不要只求外在之名，最终要实现内外兼修，做到实至名归。
《颜氏家训·慕贤第七》就谈到：“与善人居，如入芝兰之室，久而自芳也；与恶人居，如入鲍鱼之肆，久而自臭也……君子必慎交游焉。”这里就是强调内修品德之际，交友要慎，必须向善人看齐，要远离恶人。
第二，均等教子，强调不可偏宠。《颜氏家训·教子第二》中讲到：“人之爱子，罕亦能均；自古及今，此弊多矣。贤俊者自可赏爱，顽鲁者亦当矜怜。有偏宠者，虽欲以厚之，更所以祸之。”这段话的意思是指，人们都喜爱自己的孩子，却少有一视同仁的；从古至今，这造成的弊端太多了。才德出众的孩子当然值得赏识喜爱，那顽劣鲁钝的孩子也应该同情怜惜才对。那些偏宠孩子的人，虽然本意是想以自己的爱厚待他，却反而会因此害了他。颜之推以自己的人生经历清醒地认识到，偏爱宠子即是害子，不可偏宠。
除此之外，《颜氏家训》重视早教和胎教；认为父母要以身作则，对子女宽严相济；反对高谈阔论，提倡学以致用；对生命“不可不惜，不可苟惜”。要求当今家长运用正确的育儿知识实施早教，做好表率，加强对儿童的生命教育，实现儿童的全面发展。《颜氏家训》还强调要严爱结合、适当体罚。并且还指出受教育者易受周围人影响的“风化”作用。
颜氏一族，在《颜氏家训》的熏陶滋养之下，自隋唐以后，人才辈出，培养了不少英才，如唐初著名的训诂学家颜师古、书法大家颜真卿等，都是杰出的代表。
