毛主席从青年到老年都很喜爱阅读《昭明文选》，又似乎特别喜爱其中的“赋” 。他从一个政治家的角度出发，对《昭明文选》中宋玉、贾谊、枚乘等辞赋家的作品，作了生动而深刻的品评，妙语连珠，引人深思。
《昭明文选》是我国现存最早的一部古诗文选总集。萧统编。原三十卷，后李善作注时析为六十卷。编者萧统（公元501-531）是南朝梁文学家。字德施，南兰陵（今江苏武进西北）人。梁武帝萧衍的长子。萧统信佛能文，天监元年（公元502年）立为太子，未及即位而卒，谥昭明，世称“昭明太子”。
《昭明文选》一书，是萧统招聚文学之士而编。书中选录先秦至梁的诗文辞赋，不选经子，史书中也只略选“综辑辞采”、“错比文华”的论赞，已初步注意到文学与其他类型著作的区分，认为只有“事出于沉思，义归乎翰藻”者方可入为文学作品，在艺术形式上，尤注重骈俪、华藻。
《昭明文选》全书共60卷，分为赋，诗，骚，七，诏，册，令，教，文，表，上书，启，弹事，笺，奏记，书，檄，移，对问，设论，辞，序，颂，赞，符命，史论，史述赞，论，连珠，箴，铭，诔，哀，碑文，墓志，行状，吊文，祭文38类，凡752篇。
《昭明文选》所选多大家之作，时代愈近入选愈多。其中以楚辞、汉赋和六朝骈文占有相当比重，诗歌则多选对偶严谨的颜延之、谢灵运等人作品。所选各家不少文集久佚，赖此得以流传。所分之类，则能反映汉魏以来文学发展、文体增多之历史现象。
唐代以诗赋取士，士子必须精通《昭明文选》。学习和研究《昭明文选》从唐朝起即成为专门学问，号称“文选学”。时至北宋年间，民间尚传民谣曰：“文选烂，秀才半。”宋代有“文章祖宗”之说。
延至元、明、清，有关《昭明文选》的研究亦未尝中辍，影响巨大。但是到五四新文化运动时期，出现了“桐城谬种，选学妖孽”的口号，“文选学”属于被打倒之列，故而研究《昭明文选》者寥若晨星。新中国建立以后，《昭明文选》被视为封建文学、贵族文学，问津者甚少。
青年毛泽东在湖南一师求学时，很爱读这《昭明文选》部书，多半能背诵。1916年寒假，毛泽东特地去游览了南岳衡山，登祝融峰。归途中，他写了一封很长的信给罗章龙，备述揽七十二峰孤游历险的情形，信中还附有一篇游南岳的诗。可惜这信与诗未能保存下来。据罗章龙回忆，信是用与《昭明文选》中《海赋》格调相似的语体风格写成的，他只记得开头的第一句是：“诚大山也。”
后来，毛泽东写文章、演讲、谈话，常即兴征引《昭明文选》中那些赋的篇章、片段、名句，或鉴赏评析，或说明事理，或借以抒怀。
毛泽东对萧统选录这部书所持的标准，是很赞赏的。1957年3月8日，毛泽东在同文艺界的人士谈话时谈到了《昭明文选》 ，他说：“昭明太子那篇序言里就讲，‘事出于沉思’，这是思想性；‘义归乎翰藻 ’，这是艺术性。单是理论他不要。要有思想性，也要有艺术性。”
1959年10月23日，毛主席带读书小组成员赴杭州前，在指定要带去的书籍中，就有《昭明文选》。
毛主席批注过的《昭明文选》有三种版本。他对这部传世经典的正面肯定，体现在李善注本封面的批语上：
“好文宜读。”
这四个字不是题在某一具体篇章上，而是书的封面，因此可以视为对《昭明文选》的整体评价。
毛主席书此四个遒劲大字的确切时间已不可考，在1949年以后则是确定无疑的。在把《昭明文选》视为“妖孽”的背景下，毛主席大书其为“好文”，也是为这部书最有力的正名。深厚的古文功底、丰富的人生阅历、革命领袖的特殊地位，此三者完美结合如毛主席者，恐怕绝无仅有，能被其称之为“好文宜读”者，当是浩瀚国学典籍中之凤毛麟角。因此，这种看似一般的评价，实乃对《昭明文选》这部当之无愧的国学经典的的最高褒赏。
毛主席对《昭明文选》情有独钟，终生不渝，此书他青年求学时代读过，20世纪50年代他又读，60年代再读，70年代仍又读了好几遍。而且晚年时连“上厕所都要读几页”，老而弥笃。
毛主席晚年因视力不济，便选了一些他所喜爱的诗文印成大字本，以便阅览，其中就印有选自《昭明文选》的江淹的《恨赋》、《别赋》，谢庄的《月赋》，谢惠连的《雪赋》，封面上都有他用红铅笔画的大圈。即使在病中，他还常读，有时还背诵。
《昭明文选》分60卷，其中赋有19卷，几占三分之一，可见萧统对赋的重视。那些赋内容上的民主性色彩，艺术上的浪漫主义，更适合毛主席的审美心理。有些赋，毛主席读得烂熟，很多年后他都能成段成篇地背诵。因此，相比较而言，毛主席对《昭明文选》中的赋更加喜爱。
《昭明文选》收宋玉的作品较多，有《高唐赋》、《神女赋》、《登徒子好色赋》、《风赋》、《对楚王问》以及《九辩》等，这些作品毛主席都读得很熟，还多次将《风赋》、《登徒子好色赋》推荐给党的高级干部们阅读。
1942年5月23日，毛泽东在延安文艺座谈会上讲到普及与提高的问题时说：
“任何一种东西，必须能使人民群众得到真实的利益，才是好东西。就算你的是‘阳春白雪’吧，这暂时既然是少数人享用的东西，群众还是在那里唱‘下里巴人’，那末，你不去提高他，只顾骂人，那就怎么骂也是空的。现在是‘阳春白雪’和‘下里巴人’统一的问题，是提高和普及统一的问题。”
这里的“阳春白雪” “下里巴人” 就出自宋玉的《对楚王问》。
1956年6月上旬，毛泽东创作了《水调歌头·游泳》这首极富盛名的词。词的下阕云： “更立西江石壁，截断巫山云雨，高峡出平湖。神女应无恙，当惊世界殊。”这里“巫山云雨”、“神女”的典故就出自宋玉的《高唐赋》和《神女赋》。
1958年1月6日，在杭州西子湖边一所水木明瑟的庭园里，毛泽东与谈家桢、周谷城、赵超构三位著名学者谈话，谈起了宋玉的《登徒子好色赋》，他朗朗背诵了其中宋玉对楚襄王说的那一段很著名的话：
“天下之佳人莫若楚国，楚国之丽者莫若臣里，臣里之美者莫若臣东家之子。东家之子，增之一分则太长，减之一分则太短；著粉则太白，施朱则太赤；眉如翠羽，肌如白雪；腰如束素，齿如含贝；嫣然一笑，惑阳城，迷下蔡。然此女登墙窥臣三年，至今未许也。”
宋玉说这样一个绝代佳丽勾引他三年，他都没有上当，可见他并非好色之徒。接着，宋玉攻击登徒子说，“登徒子则不然，其妻蓬头挛耳，龋齿厉唇，旁行踽偻，又疥且痔”，即是说登徒子的老婆头发蓬松，额头前突，耳朵也有毛病，不用张嘴就牙齿外露，走路不成样子，而且驼背，身上长疥疮还有痔疮。宋玉问楚襄王：登徒子的老婆丑陋得无以复加，登徒子却那么喜欢她，同她生了五个孩子。请大王想一想，究竟是谁好色呢?
毛主席说：“宋玉攻击登徒子的这段话，完全属于颠倒是非的诡辩，是采用‘攻其一点，不及其余，尽量夸大’的手法。”他还十分风趣地说：
“从本质看，应当承认登徒子是好人。娶了这样丑的女人，还能和她相亲相爱、和睦相处。照我们的看法，登徒子是个爱情专一的、遵守‘婚姻法’的模范丈夫。怎能说他是个‘好色之徒’呢?”
1958年5月23日，毛主席在中共八大二次会议的最后一次大会上讲话，讲到要辨别风向的问题时，说到宋玉的《风赋》。他说：
今天，我主要讲辨别什么风向。大风容易知道的，十二级台风人人容易辨别，人吹得不舒服，房子吹倒了，树木吹倒了。小风不容易辨别，领导干部要更加注意。宋玉写了篇《风赋》，值得一看。他说风有两种，一种是贵族之风，一种是平民之风，即所谓“大王之风”、“庶人之风”。风有小风、中风、大风。宋玉是楚国的文学家。他说：“夫风生于地，起于青蘋之末，侵淫溪谷，盛怒于土囊之口 。”有书为证，在《文选》第十三卷，昨天晚上我还翻看了一下。他说，风起于青蘋的根尖上，“侵淫溪谷”，大概就是成都；“土囊之口”，就是三峡。宋玉是湖北人，大概是指那个地方。风“起于青蘋之末” 的时候，最难辨别。
对于《昭明文选》中的江淹的《恨赋》、《别赋》，毛主席也很爱读，且作过深入的研究。
1939年7月9日，毛泽东在陕北公学《三个法宝》的讲演中说：南朝梁代的文学家江淹有一篇《别赋》，最为人们熟记的有“春草碧色，春水渌波，送君南浦，伤如之何”，多么伤心流泪，文笔很好。我们今天不需要这样写，改一下，作“春草碧色，春水渌波，送君延安，快如之何”。他一改古人低沉之绪，转为欢快之调，可谓古为今用的楷模。
1975年夏，一天，芦莸给毛主席读《别赋》，读到“秋露如珠，秋月如琏”时，毛主席对芦荻说，你那个对“琏” 的解释我看了。你注为“圆形的玉”，而李善注《昭明文选》将“琏”注为“碧色，圆如日月”，“秋月如琏”，侧重在形容月色、月光。他委婉地指出芦荻的注不全对，也表明他对《别赋》读的次数多，且非泛泛。
芦荻还为毛主席读了收入《昭明文选》三国时的王粲的《登楼赋》。此赋作于王粲避难荆州时。芦荻读后，毛主席说：
“这篇赋好。作者抒发了他拥护统一和愿为统一事业作贡献的思想，但也含有故土之思。”
言简意赅地地概括了此赋的内容，而且发前人之所未发，即把“拥护统一和愿为统一事业作贡献的思想”放在首位，这与他的政治家的地位是分不开的。
接着，毛主席感慨道：
“人对自己的童年，自己的故乡，过去的朋侣，感情总是很深的，很难忘的，到老年就更容易回忆怀念这些。我写《七律·到韶山》的时候，就深切地想起了三十二年前许多往事，对故乡是十分怀念的。斑竹一枝干滴泪，红霞万朵百重衣。就是怀念杨开慧的，杨开慧就是霞姑嘛!可是现在有的解释却不是这样，不符合我的意思。”
毛泽东在湖南一师求学时，就熟读《昭明文选》中贾谊的《鵩鸟赋》、《吊屈原赋》、《过秦论》等。
1975年10月1日，垂暮之年的毛主席对身边的护士孟锦云说：
“汉朝有个贾谊，写过一篇《鵩鸟赋》，我读过十几遍，还想读，文章不长，可意境不俗。”他还说：“不少人就是想不开这个道理，人无百年寿，常有千年忧，一天到晚想那些办不到的事，连办得到的事情也耽误了。秦皇、汉武都想长生不老，到头来，落得个‘长城万里今犹在，不见当年秦始皇’。其实，任何事物都不过是一个过程，人的一生也不过如此，有始必有终。”
他称赞《鵩鸟赋》“意境不俗”，是因其中表达了唯物辩证的生死观。此时，毛主席已重病在身，风趣地说过“上帝请我去喝烧酒”，也对身边的工作人员讲过庄子妻死、鼓盆而歌的事，老人死了是辩证法的胜利云云。他赞赏贾谊的《鵩鸟赋》，说“还想读”，正清晰地表露了他这一生死达观的心境。
《昭明文选》中所收入的李斯《谏逐客书》、诸葛亮《出师表》、李密《陈情表》、嵇叔夜《与山巨源绝交书》、丘迟《与陈伯之书》、李萧远《运命论》等文章，也都是毛主席爱读的，并有所评论或引用。
总之，一代伟人毛主席对《昭明文选》的热爱和精辟分析，是新“文选学”的宝贵财富，也是我们学习古典文学的独特教材。
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