留学初期的时候，就有不少的学生和家长问我，留学英国是不是一定要念预科？念完之后上正课？因为在很多人心里，预科和语言课是一致的，实际上，这是非常错误的想法。
语言课呢，往往就是学校自己的语言中心提供的、被称为pre-sessional course，主要为了让学生在短期内提升语言能力。中国学生常常因为雅思成绩达不到理想学校的直读要求，而不得不选择念为期4~20周不等的语言课，来弥补英语水平的不足。或者，在语言中心读一段时间的语言，再在英国当地考雅思。浸润在良好的语言环境，同时又以入读理想学校为目标，语言课弥补了中国学生在听力和口试方面的劣势，一般都可以获得比较满意的成绩。
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而预科，则分为本科预科foundation和硕士预科pre-master两种课程。前者开设的原因，是因为中英教育体制的差别，英国本地学生在高中时期已经学过了诸如经济、心理学等等专业，然而中国高中一般以应试为主，没有专业内容的学习。所以，在中国高中就读、毕业的学生是不能直接进入英国大学就读大一的，必须先通过1年的本科预科foundation的学习，然后再升读本科。
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而硕士预科pre-master，主要是针对几类学生，一是四年本科的学生想要升入英国顶尖院校，但是由于自身成绩不理想或者想要大跨度的转专业；二是非标准本科生，比如3年大专、函授、自考等等，但是学生成绩很突出，想要让自己学历有一个明显提升的；三是雅思达不到语言课配课标准，愿意通过一段时间的预科学习使自己能够达到某些学校的录取条件。
预科的好处非常明显，学生可以通过一段时间的学习，弥补自己学术、语言能力，甚至可以补足本科学校的硬件。要知道，很多英国院校的录取都已经明确了对于985 211的偏爱。通过预科的学习，学生也可以更好地了解英国的教育制度和授课方式，从而更早的适应新的学习环境和学习生活。但同时，缺点呢，便是多了一年的时间成本和费用成本。基本上，一年的学费大概与硕士生一年的学费基本持平，还有生活费，七七八八加在一起，2年的课程，差不多要打出55-60万的预算。
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值得注意的，预科的学习不像想象中的那么简单，由于预科课程的授课老师大都为英国本地老师，教学制度也与正课基本相同，所以成绩很有说服力，也有不少同学通过预科课程的学习，申请到更好的学校。可以说，机遇与挑战并存呢！
本文作者：启德北京英爱部教育顾问庞怡然
