靖康元年，当金兵南下的时候，秦桧担任的是太学学正，太学学正是太学里负责制定规章制度的，是一个非常小的，而且是非常边缘的官。但是，当金国索要北宋三镇时，秦桧上书反对，表示最多割一镇，宋钦宗虽然没有听他的，但是也把他升为职方员外郎，又改为干当公事。
秦桧因为反对议和，从一个边缘的，在皇帝心中完全没有存在感的小官，变成当时最重要的外交部官员，职位升了，位置也更加重要了。秦桧的第二次升官。当金军兵临城下，又要求北宋割地，不然就进攻汴京的时候，宋钦宗让大臣们投票表决。结果70人同意割地，36人不同意割地，秦桧属于不同意割地的36人之一。但随即宋钦宗就把秦桧升为御史中丞。
再后面，靖康元年，汴金城被金攻破，宋徽宗，宋钦宗和秦桧等人被押往北方，这也是历史上的靖康之耻，一路上挨冻挨饿，秦桧彻底崩溃，直接屈服在金人的脚下，为了获取金国信任，还专门给金人带路攻打宋朝，后面康王赵构（宋徽宗儿子，宋钦宗弟弟）建立起南宋，满朝文武皆提议北伐，但赵构认为打赢了他父亲和兄长回来，他当不了皇帝，如果打输处境更加艰难，他陷入了两难。此时，秦桧回来了，自称是杀了金兵逃出来的。回来后他的主张却改变了。当时朝廷和宋钦宗时期的官场情况不同，朝野上下是一片主战之声。在这种情况下，秦桧向宋高宗赵构提出了“如欲天下无事，南自南，北自北”的南北分治方略。赵构和秦桧此时“英雄”所见略同，表扬他忠心可嘉，升他为礼部尚书，不久又升他为参知政事（副宰相）。有人会思考，为什么宋高宗会一直提拔秦桧呢，秦桧也确实没有提出什么良策。原因很简单，当时朝廷上下一片主战之声，他不想北伐，只能需要人来支持他，为此，秦桧一路被提拔官至宰相。
秦桧坚持自己的主和派，为此不惜用尽心思，此时岳飞、韩世忠、吴玠等人还在连打胜仗，他从战场上将岳飞召回之后，又污蔑岳飞手握兵权过大，妄图谋反，因此导致精忠报国的岳飞死亡，秦桧为了巩固其自身地位，于是排斥那些与自己意见不合的官员们。当时很多官员都遭到秦桧的迫害，大多数的结局不是流放就是杀头，宋朝当时很多合议基本都是在秦桧的教唆下签订的，可以说秦桧当时卖掉了宋朝的大部分国土。甚至还有网友说如果当时岳飞没有遭受秦桧的陷害，大概率会一直发展回去，现在朝九晚五，每周只上四天半的可能就是我们了，甚至还不用学英语，这样想想，秦桧确实可恨啊。
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