在2008年之前，日本政府的态度是：一直宣称日本是个单一民族国家。所以，每次讨论到关于少数民族问题的时候，都很难避免一个困惑就是：如何定义一个民族？如果是严格按照法律条文，那就只能依附官方标准。但假如我们对官方不感冒的话，那就复杂多了。各种各样的定义标准，在社会范畴甚至可以引致严重的纷争。
如果按照文化人类学、语言人类学的角度，根据目前，对全世界族群登陆工作最权威的两个机构——《民族语》和《约书亚计划》——的数据，日本的原生族群起码有十多个。原生族群的意思，就是在当地土生土长，历经十数代，在原生地发展出具有独特语言和文化传统的族群。因此，所有近代的海外移民，即使在日本出生，日本长大，但由于其语言和文化独特性不是在日本本土产生，所以一律不计算在内。
逐个逐个来，首先先说《民族语》和《约书亚计划》都共同承认的。
01、和人
全球人口：1.25亿以上，占日本总人口的99%。
所操语言：日语
语言学分类：日本-琉球语系——日本语族——东日本语支——关东方言——东京方言——山手话（标准语）
分布范围：日本全境。其余主要集中在巴西和美国的日侨区。
日本的主体族群。关于大和人的起源说法众所纷纭，目前比较多人认同的说法是以日本旧石器时代的绳文人和公元前9世纪由朝鲜半岛过来的弥生人混合后，作为主体，再融合乃至同化了其余几个族群，尤其是九州的族群熊袭人和隼人以及本州北的虾夷人，之后，在飞鸟时代定型的。当然这个说法一样有争议，比如它无法完美解释到公元前6世纪为止的古坟文化与其余文化的关系。
另外，关于日语的语言学分类，也有很多争议，从阿尔泰语系、南岛语系、孤立语系，甚至达罗毗荼语系都有，但目前的支持者都已经不多，最普片的说法还是属于一个单独的“日本-琉球语系”，《民族语》也同意这个归类方法。日语各个方言之间差别很大，如果不是通过标准语，不同大方言区之间的民众难以相互沟通。但由于1.25亿大和人之间在文化上的高度共性，几乎没听过在“大和人”这个整体以下的族群分类主张。
以下是日本各个方言区之间的关系图：
【日本各个方言区之间的关系图】
但这个只是日本国内主流的分类主张，日本以外的语言学家基本不会承认琉球群岛的各种语言是日语的方言。
大和人的历史、作为以及成就相信不用我多说了，中国人最熟悉不过。
02、阿伊努人
全球人口：2.5万—20万。
所操语言：阿伊努语
语言学分类：孤立语系——阿伊努语
分布范围：日本北海道；俄罗斯库页岛南部、千岛群岛、勘察加半岛南端。
目前日本唯一被官方承认的原住民。日本官方估计人口为2.5万，非官方统计为20万。但实际上，目前所谓“血统纯正”的阿伊努人已经非常稀少，在日本大部分的阿伊努人都或多或少有着大和人的血统。除此以外，在俄罗斯100—1000名阿伊努人，虽然这部分阿伊努人血裔相对“纯正”，但他们的命运比日本的阿伊努人更悲惨，因为俄罗斯不承认阿伊努人少数民族的地位，理由是他们既不讲阿依努语，也不再从事任何阿伊努人传统的社会、文化和经济活动，当然也不能享受其它少数民族的优惠政策。俄罗斯的阿伊努人有六支，而阿伊努语最鼎盛的时候一共有19个方言区，但到今天已经只剩下北海道的两种方言。
【19世纪的阿伊努人】
20世纪以前，史学界普遍认为阿依努人就是日本各部史籍记载的位于本州北部的虾夷。但经过近几十年史学、考古学和人类学的深入研究，目前的主流意见是认为阿依努人和虾夷并无关系。
【今天的阿伊努人】
日本政府已经于2008年正式承认阿伊努人的原住民地位，近年从官方到民间都采取了一系列保护阿伊努文化的措施。而且，在全球成百上千个频临灭绝的原住民族群里面，日本对阿依努文化的复兴计划效果已经明显见成效，虽然不可能达到“希伯来语的奇迹”的那种程度，不过近年在北海道说阿伊努语的人数量开始回升，在北海道开设了大量学习的阿伊努语的语言中心，不少大学开设了相关课程。从2001年开始，千叶大学建立了一个阿伊努语的广播电台，一直运营至今。
不过其实，在阿伊努人在日本被正式承认之后，针对他们的一系列优惠政策，就如同我国的情况那般，一样引起部分主体民族的反感。比如前段时间札幌有个议员称“已不存在阿伊努族”在日本就引起了轩然大波。但总体来说，日本阿伊努人目前的状况，对比起很多其它原住民，尤其是日本另外那些不被承认的原住民，已经好太多。
03、琉球人
全球人口：977000—180万。
所操语言：中央冲绳语
语言学分类：日本-琉球语系——琉球语族——北琉球语群——冲绳语支——首里方言（标准语，即中央冲绳语）
分布范围：冲绳岛中南部，及附件岛屿包括庆良间群岛、久米岛、渡名喜岛等等。
一个除了日本以外其它国家都普遍承认存在的族群，古代琉球国和今天冲绳县的主体民族。从人口的角度，估计是日本第二大族群。但因为日本政府不承认“琉球人”作为一个独立的族群存在，因此没对他们作专门的官方记录。而琉球人，又不能与今天的冲绳人划上等号（今天很多冲绳人是大和人的直系后代）。
《民族语》估计是977000，但不是确数。还有一些把台湾大约30万琉球裔也算进去，最乐观的估算有180万，但能流利运用琉球语的琉球人应该不足100万。
日本在民族问题上一直非常保守。2008年之前，日本完全不承认本国有任何大和民族以外的族群。在20世纪的大部分时间，日本对统治区所有游离于主流日本文化以外的治民都是采取同化政策，其中一个解释是：对比起别国假惺惺的承认甚至是杀戮，同化政策在保护主体文化的同时，更能避免流血。大和人对自身文化的优越感与自卑感一直都今天都很能体现。
琉球人的起源充斥着各种各样相互相距甚远的说法，本人无力考证。琉球国从14世纪中叶开始由中山王国所统一，到15世纪中叶基本统一整个冲绳，16世纪进入黄金时代。到19世纪被日本吞并之前，琉球虽然同时向中国和日本臣服，但无论内政还是外交都有完全的自主权。有完全独立的语言、官僚系统、宗教体系、以及文化风俗，同时受中日影响，又有别于中日。
【琉球人的民族服饰】
因为众所周知的原因，琉球一直相当程度上存在着独立主义的风潮。近年中日关系紧张，国内的媒体也喜欢拿这个话题来渲染，但请注意一点就是，琉球人基本上只有“继续留在日本”还是“成为一个独立国家”这两条路中去选择，那种曾经甚嚣尘上的“回归中国”的说法，实在非常自作多情。而且，即使是那两条路里，目前琉球人还是偏向于选择继续留在日本的比较多。原因是因为日本的经济水平高，一路对冲绳县都有各种各样的补助，虽然即使到今天，冲绳的人均GDP还是日本各县里最低的，但这个最低，也是建立在比上海的人均GDP高出50%的基础上，日本对冲绳的影响，从政治、经济和文化，都已经深入到血脉之中，大多数琉球人还是承认日本的统治的，恐怕琉球人能够最大限度争取的，就只有希望日本政府承认其自治权以及少数民族的地位了。
【琉球复国集会】
04、宫古人
全球人口：5万左右。
所操语言：宫古语
语言学分类：日本-琉球语系——琉球语族——南琉球语群——宫古语支——宫古岛方言（标准语）
分布范围：宫古群岛。
【宫古群岛位置】
首先我们知道，连琉球人，这种与大和人差异明显，人口众多，且国际知名度高的民族，日本政府都不曾承认，那就更遑论其它族群了。
不过，即使在，出于政治动机还是其它理由，一直呼吁为琉球群岛的原住民正名的中国，我们通常也只是笼统地将所有琉球群岛的原住民称呼为“琉球族”，但其实，过去琉球王国境内各个区域的住民，虽然有不少共性，但其内部差异，从历史、文化和语言的角度，都是非常大的。比日本本土的南北差异都要大得多。
非营利组织国际SIL出版的《民族语》，最早将存在于日本的冲绳县，以及鹿儿岛县的奄美群岛等一系列岛屿上的原生语言，划分成11种独立的语言，而不是某种语言的方言。然后在这11种语言下面再划分成若干方言。2009年，联合国教科文组织承认了这个说法，并将其中5门语言列为频危语言，1门列为重大频危语言，并敦促日本政府尽快采取措施进行保护。而后来的《约书亚计划》开始将这操这11门语言的住民作为一个个单独的族群收录。而日本有有参议员就相关议题对日本政府进行质问，就这11门语言的独立性，是否适合继续将其当作方言。
比如宫古语，虽然传统上将其归入日本-琉球语系，但它拥有着一些本语气其余所有语言都不存在的特征，又比如这语言的部分基础词汇，比起和其它琉球语言，反而和菲律宾的他加禄语更接近，所有也有观点认为应该将其归入南岛语系。宫古群岛一共由12个岛屿组成，其中9个岛有居民。宫古岛语本身与冲绳语以及其它所有的琉球群岛语言都完全不能通话，而且内部也有三个不同的方言区，以宫古岛方言下的平良方言为标准语，内部方言之间能互相通话，但其中多良间岛方言区与另外两个方言区差异也很大。
文化上，宫古人与其它琉球原住民都信仰琉球神道，但宫古人有自己独特的信仰方式和规则。宫古人有自己的神话体系，著有《御嶽由来記》，还有自己特有的民谣以及演绎方式。一直都15世纪前，宫古群岛的居民都不是琉球王国的子民。在此之前，宫古人叫密牙古人，受波罗公管辖。所谓波罗公，有几种说法，一种就是指宫古岛上的一个领主；一种是指台湾；一种是指印尼的婆罗洲。这么看来，无论今天的宫古岛语归属如何，但宫古群岛的先民有可能是南岛语系的移民。从最新的考古学研究表明，宫古群岛很有可能26000年前就有人来居住。1871年，一帮宫古人被暴风雨吹到台湾屏东县，54人被台湾的原住民排湾人杀死，只有12人逃走，引发八瑶湾事件，直接导致琉球亡国。
【几个宫古老人在演唱传统歌谣】
但无论宫古岛人的文化曾经再怎么独特也好，自琉球亡国那天起，宫古人就开始被大和文化同化，今天60岁以下的当地人除了在歌谣和宗教仪式以外基本不用宫古语，甚至很多年轻人只会说日语而不会说宫古语。2009年，联合国教科文组织将宫古语列为“频危语言”。
05、八重山人
全球人口：4.7万左右。
所操语言：八重山语
语言学分类：日本-琉球语系——琉球语族——南琉球语群——八重山语支——石垣岛方言（标准语）
分布范围：除与那国岛以外的八重山群岛。
【八重山群岛位置】
八重山群岛位于日本的最南端，由12个无人岛与10个有人岛组成。除了与那国岛以外，其余所有住民都说八重山语。分八种方言，以石垣岛方言为标准语。与琉球语族其它语言都无法沟通。八重山群岛最南端的波照间岛是全日本唯一可以看到南十字星的地方。
八重山群岛的主岛石垣岛一词最早在公元8世纪初就出现在日本的史籍里。镰仓时代，日本平氏家族在与源氏家族的政治斗争中失败，一些武士逃亡到八重山群岛生活，15世纪被中山王管辖，开始成为琉球王国的一部分。琉球国被日本吞并后，八重山的主权，经常成为中日两国的政治筹码被扯来扯去，因此八重山人对自己的国籍意识很模糊。1945年，日本战败，八重山群岛处于一段短暂的政治真空期，当时的八重山人成立了“八重山自治会”，宣布自治，后来被称为“八重山共和国”。但自治会只成立了一个星期，美军就开始进驻，自治会被解散，八重山群岛开始处于美军托管阶段，直到1972美国将冲绳划归日本。
【当年美军占领八重山后与'八重山自治会'发表的联合公告】
由于与台湾距离较近，从19世纪开始，有不少台湾人经常会离开本岛到八重山群岛谋生，但由于八重山的地位历经几手变换，到冲绳被交给日本后，这帮台湾人的身份问题成为了当时一个比较敏感的政治议题。
和其它琉球语族的语言一样，今天会说八重山语的人已经越来越少，2009年，联合国教科文组织同样将八重山语列为“频危语言”。
【2012年日本记者作家松田良孝创造的一本讨论台湾难民问题的小说《八重山的台湾人》】
06、与那国人
全球人口：800左右。
所操语言：与那国语。
语言学分类：日本-琉球语系——琉球语族——南琉球语群——与那国语支——与那国语
分布范围：与那国岛。
如果对中日争端比较关注的朋友，近年来应该都听过这个位于日本最西端的小岛。关于自卫队的驻军问题以及与台湾、钓鱼台的相关议题，使这个只有28平方公里的小岛一度成为两国的焦点。但是，除了政治议题外，很多朋友大概不清楚这个小岛住着一个非常独特的族群——与那国人。与那国人14世纪开始就与冲绳本岛有贸易往来，16世纪初被琉球国纳入版图，之后与琉球国一同并入日本。他们几百年来一直保持着自己的文化和语言。与那国语属于琉球语族，但与琉球语族的其它语言均不能通话，而且有非常独特的语音系统与基础词汇。
由于离日本本土远，却离台湾近，因此与那国岛一直与台湾保持着非常密切的经济文化交流。美军管辖琉球后，由于害怕与那国岛成为中国间谍的桥头堡，严禁与那国人与台湾进行民间来往，与那国岛经济开始崩溃，人口由鼎盛时期的接近2万人，下降到今天的1500人左右。而且这里面还有近半是日本本土移民，真正会说与那国语的原住民目前大概只剩800人，2009年，与那国语被联合国科教文组织列为'重大危险'级别濒危语言。
【今天的与那国町】
由于与那国岛的特殊地理位置以及历史渊源，与那国人的离心极大。关于其独立的传闻一直是日本本土与台湾关注的政治焦点。2005年，与那国岛通过“与那国岛独立决议”，提出了发行独立护照、与花莲港直航以及与台湾相互免签证等主张，希望振兴与那国经济。
文化上，与那国人有着一些很独特的风俗。传说以前与那国岛为了减轻琉球国对其征收的人头税，有孕妇怀孕时，会令其走到岛屿西边的久部良割，跳过一条很深的裂缝，只有安全跳过，才有资格产子。
而真正令到与那国岛闻名世界的，自然就是在上个世界80年代，在岛屿南边海域被发现的与那国岛海底遗迹。1986年，潜水员在与那国岛南侧的海底发现了一块巨大的岩石。这块岩石方圆数百米，似乎有人工切割的迹象，以及城市中的道路、台阶等等形状。后来经过长期的调查，更多的相似巨石在该海域被发现，逐渐被认为是一个古代文明的遗迹，震撼了全球考古学界。
【与那国海底地形】
与世界上很多传说中的文明如”阿特兰蒂斯“等不同，”与那国岛海底遗迹“是确切存在在这片海域的。而目前争论的重点，是这些巨石究竟属于人造建筑，还是自然形成的地形。两个论点的支持者都各自提出了不同的论据，而令人意想不到的是，目前居然是遗迹说占了上风。但假如这个地方真的是人类文明遗迹的话，根据地质分析，这些巨石起码有1万年的历史，但目前世界上，几乎没任何确实的文献和考古学证据，证明人类在1万年前曾经拥有过这么高程度的文明，暂时也无法完美模拟该文明最终沉没于海底的原因。所以，对于与那国岛海底遗迹的定性，目前还没有公论。
07、国头人
全球人口：5000左右。
所操语言：国头语。
语言学分类：日本-琉球语系——琉球语族——北琉球语群——冲绳北部语支——国头语团——今归仁方言（标准语）
分布范围：冲绳岛北部及其附近岛屿包括伊江岛、伊平屋岛、瀬底岛等
【三山时代冲绳岛的势力范围】
琉球国建国之前，冲绳岛分成南山、中山、北山三个国家，所谓三山时代。1429，中山王国统一冲绳，定首里语为国语，中山人至此成为今天琉球族的祖先。但国头人作为北山王国的直系后裔，与当年北山王国的国语——国头语——一同存活至今。
而国头语虽然和冲绳语属于冲绳岛上的原生语言，但由于曾分属不同国家的国语地位，两种语言之间差异相当大，彼此难以沟通。
北山王国君主家族是冲绳第一个王朝英祖王朝开国国君次子的后代，14世纪初期，初代国王怕尼芝建立北山王国于今归仁城，并相继征服周边岛屿。到14世纪晚期，作为藩属国，与南山王国、中山王国一同向明朝称臣。虽然从势力图上看，北山王国在三山时代所占领土面积最大，但从向明朝朝贡的规模和次数可以推断，北山王国的实力是三国中最差的。灭国后，其子民数百年来先后被琉球、日本、美国统治，二战前，囿与日本的同化政策，会说国头语的人大幅减少，二战后，虽然政府不再有目的性的同化策略，但由于受到日语与冲绳语的双重压迫，虽然国头地区今天生活着12万居民，不过以国头语为母语的人口只剩不到5000人，2009年，国头语被联合国列为“频危语言”。意识到国头语有灭绝的危险后，近年有些琉球学者开始致力于保护国头语和北山王国文化，有《冲绳今归仁方言辞典》被出版。2000年11月，北山王国的皇城遗迹今归仁城被联合国科教文组织以琉球王国的城堡以及相关遗产群的名义登录入世界文化遗产名录。
【世界文化遗产北山王国今归仁城遗迹现貌】
今天冲绳北部的名护市是国头地区的文化中心。
08、冲永良部人
全球人口：3200左右。
所操语言：冲永良部语。
语言学分类：日本-琉球语系——琉球语族——北琉球语群——冲绳北部语支——沖永良部语——田皆方言（标准语）
分布范围：鹿儿岛县冲永良部岛。
冲永良部人的文化构成相当复杂。9世纪以前处于被称为'奄美世'的独立部落时期。14世纪被纳入北山王国的领土，随着琉球的统一，之后自然成为琉球国的一部分。但到了17世纪，幕府时代的萨摩藩侵占了此岛，沖永良部岛渐渐脱离了琉球国的影响。
而当时的萨摩藩在日本也是相当独特的一股力量，幕府时代，德川家族将越和自己关系亲近的大名领地安放在离江户较低的地方，而萨摩藩位于九州的最西则，和中央政权的关系可想言之。因此萨摩藩的藩主岛津家族对这个地区维持了数百年，有别于日本中央文化的稳定统治，葡萄牙和荷兰最先和日本接触也是从萨摩藩开始。所以明治维新时期，日本的内阁一大半都是萨摩藩出身的人。更特别的是，8世纪之前，萨摩藩的领土是当时和大和族完全不同的隼人族的土地，隼人族归附大和政权后，其文化特征也一定程度在萨摩保持了下来。
二战结束后，沖永良部岛作为琉球的一部分，交由美国托管了数十年。到1953年交付日本后，又从新划归于鹿儿岛县的管辖范围。
由于经历了繁复的政权更替和文化洗礼，冲永良部人形成了自己独特的风俗、文化和语言，冲永良部岛虽然位于鹿儿岛县的奄美群岛内，但冲永良部语跟奄美群岛内的其它语言大多无法沟通，反而与国头语能勉强交流。
【位于鹿儿岛县与冲绳县交界位置的冲永良部岛】
但与日本其它不断被主流文化同化的族群一样，虽然今天的沖永良部岛还生活着1.3万人口，不过能说冲永良部语的只剩下3000人左右了。
虽然《民族语》和《约书亚计划》都将冲永良部人看作一个独立族群，但目前联合国科教文组织将冲永良部人当成是国头人的一支，所以未对冲永良部语单独作频危警告。
【《与论方言词典》】
09、与论人
全球人口：900左右。
所操语言：与论语。
语言学分类：日本-琉球语系——琉球语族——北琉球语群——冲绳北部语支——与论语
分布范围：鹿儿岛县与论岛
位于鹿儿岛县的最南端，冲永良部岛下方。
与论人的遭遇与冲永良部人很相似，经历了非常接近的历史进程。但是由于琉球历史上实行的“按司制度”，相当于一种岛屿式的封建家族统治。实行“按司制“的岛屿其按司都是世袭的，因此琉球王国其实很多岛屿都能保持相当程度的独立性，有点国中国的意味。再加上，与论岛离冲绳本岛以及其它岛屿距离都较远，而且17世纪又被萨摩藩攻占，所以发展出一种有别于琉球和冲永良部的文化，与论语与冲永良部、国头语能勉强沟通，但拥有一套很独特的基础词汇。但与论语到今天已经到达高度频临灭绝的程度。与论岛有5000多居民，而真正的与论人大概只剩900人。目前日本出版了书本介绍与论历史的书籍以及《与论方言词典》（日本官方态度认为与论语是日语的方言），尝试挽救与论语的消亡。
2005年日本爱情漫画《东京80年代》将两个主人公的身份设置为与论人，对与论岛有过非常详细的描写，进一步提升了与论岛的知名度。在文化上，现在与论岛最独特的莫过于有近500年历史的十五夜舞，自从室町时代以来，与论岛每年都会举办十五夜舞祭典，这种舞蹈有专门的服饰、道具、朗诵、解说和步法。目前十五夜舞是日本的非物资文化遗产，不少大学有专门开课题研究。
【与论岛最独立的非物质文化遗产——十五夜舞】
而与论岛在世界范围内最被人熟知的是这里是日本最著名的潜水胜地之一，一年四个季度都有游客在此潜水。还有，与论岛是世界第一长寿岛。在不到5000人口的小岛里，90岁以上的人近150位，还有近10人超过100岁。
虽然《民族语》和《约书亚计划》都将与论人看作一个独立族群，但目前联合国科教文组织将与论人当成是国头人的一支，所以未对与论语单独作频危警告。
10、北奄美人
全球人口：约1万。
所操语言：北奄美语。
语言学分类：日本-琉球语系——琉球语族——北琉球语群——奄美语支——奄美大岛语团——北奄美语
分布范围：鹿儿岛县奄美大岛北部。
传统上，我们会将古琉球国分成三大区域，包括中部的冲绳本岛及其附近岛屿，南部的宫古群岛和八重山群岛，以及北部的奄美群岛。但事实上，奄美群岛与琉球存在归属关系的时间非常短。
根据考古学家的挖掘发现，奄美群岛存在旧石器时代的遗迹，而冲绳岛并没发现相同的遗迹，可见，人类进入奄美群岛的历史比进入冲绳岛要早得多。
而奄美岛跟日本政权的关系最晚在平安时代就已经建立，那时奄美岛因生产奇珍异品，被日本贵族成为鬼界岛。到镰仓时代，平源会战，平氏战败，平氏贵族逃到奄美岛，最终被源氏捉获，从此奄美岛成为日本朝廷流放罪犯的地方。当然，应该相信，此时奄美岛上的原住民就已经与冲绳的居民存在海上贸易，但琉球国直到1537年才正式将奄美岛纳入版图。而且，琉球国当时对奄美岛的统治，并没有采取常用的”按司“制，而是用“大亲”制。在琉球国的政治制度里，“按司”相当于家族地主，只有与朝廷皇室贵族有血缘关系的人才能担任，而“大亲”相当于酋长，并没有这个限制。可见，琉球对奄美的统治并不太牢固。到1609年，萨摩藩攻占奄美群岛后，这里的实际管辖权又来到了萨摩藩的手上。我们可以得知，琉球国对奄美的实际统治只有70多年。根据清国的史料，琉球人非常忌讳提到奄美群岛。
因此，奄美岛的风俗文化，其实和琉球国中心有很大差距，心理认同也有着微妙的差别。因此在二战后当冲绳处于美国托管时期，奄美就爆发过多次要求回归日本的游行示威，所以，在1972年美国将整个冲绳划归日本之前，早就在1953年将奄美岛发还日本。
【奄美回归日本后当地居民高挂庆祝标语】
11、南奄美人
全球人口：约1800。
所操语言：南奄美语。
语言学分类：日本-琉球语系——琉球语族——北琉球语群——奄美语支——奄美大岛语团——南奄美语
分布范围：鹿儿岛县奄美大岛南部、加计吕岛麻岛、请岛、与路岛。
奄美岛是古琉球国属地上的第二大岛，有700多平方公里，由于岛上北部以平原为主，而南部则多山，由于古代交通闭塞，经过多年历史的积淀，奄美岛民分成了北奄美人与南奄美人。北奄美语与南奄美语能勉强沟通，但互相有着众多互不相同的基础词汇。
而更重要的是，奄美文化最重要的一项遗产——奄美岛呗，南北部的差异非常大。江户时期的奄美，被萨摩藩统治着。甘蔗种植园化的掠夺异常残酷，不能纳税的人们被当作奴隶卖给岛上的有权有势者，被称为家奴。那时的人们过着日升而耕日落而归的生活，当时的最大乐趣就是歌唱岛呗。北部的经笠利节舒缓而庄重，南部的东节通常表现得激越与欢快。经过几世纪的传颂，奄美岛呗发展成一种独特的音乐形式，到今天仍深深地影响着东亚的流行音乐，台湾有很多歌曲都是改编自奄美岛呗的作品，如大家耳熟能详的刘若英《很爱很爱你》等。
【鹿儿岛有专门教导奄美岛呗的学校】
【还有举办奄美岛呗的歌唱大赛】
当然也是由于日本主流文化的强势入侵，今天的奄美人多数都被大和化。目前奄美大岛及其南部的加计吕岛麻岛、请岛、与路岛有8万多居民，会说北奄美语的只剩1万左右，而会说南奄美语的更只剩1800，全部都是频临灭绝的语言。
12、喜界人
全球人口：约7千—1.3万。
所操语言：喜界语。
语言学分类：日本-琉球语系——琉球语族——北琉球语群——奄美语支——喜界语
分布范围：喜界岛中北部（喜界岛南部使用国头语）
【喜界岛位置】
奄美群岛被萨摩藩合并后，喜界岛的历史进程与奄美岛相当。但由于喜界岛在奄美岛被琉球王兼并前的大约一个世纪前，就已经是琉球国的领土，而且一度在此实行“按司”制，因此比起奄美大岛，喜界岛的文化的琉球国烙印更加深刻，也是因为这个原因，今天的喜界岛南部住民所说的仍然是国头语。根据考古学界的推断，喜界岛8000年前就已经有人类定居。根据平安时代的日本史籍记载，当时的日本将奄美大岛上的居民称作奄美人，而将喜界岛上的居民称作南蛮人，从那时起喜界岛和奄美岛就被区别看待。
喜界岛上一样流行奄美岛呗，且发展出有别于奄美岛的风格。喜界语和奄美语支的其它语言只能勉强沟通，且有属于自己的基础词汇。
根据《民族语》的数据，目前的喜界人人口有1.3万，但根据日本的官方统计，整个喜界岛也只有7000多人口。《民族语》没对这个数据差异进行解释。
【明治时代，描绘德之岛上的斗牛的日本画】
13、德之岛人
全球人口：约5千。
所操语言：德之岛语。
语言学分类：日本-琉球语系——琉球语族——北琉球语群——奄美语支——德之岛语
分布范围：德之岛
德之岛和奄美群岛的历史进程大抵相似，15世纪时成为琉球国的领土，实行“大亲”制，再与1609年被划入萨摩藩。由于比奄美大岛多了接近一世纪在琉球国的统辖，而且远离其它岛屿，所以发展出一套独特的文化和语言。德之岛语与奄美群岛其它语言能勉强通话，但拥有自己独特底层词汇。目前推断3万年前，德之岛就有人类活动。
文化方面，德之岛与奄美群岛其它岛屿一样，流行奄美呗，有自己特有的唱法。而说到最特别的地方，就要算德之岛上特有的斗牛传统以及夏目舞了。
日本斗牛与西班牙斗牛不一样，不是人斗牛，而是牛斗牛。德之岛的斗牛有400年历史，有一套完整的制度、规则以及配乐。斗牛属于商业性质的表演，进场要收入场费，这种传统一直持续到今天。但由于近年来爱护动物协会的抗议，这项传统面临终结。
而夏目舞是一种农业舞蹈，每年8月18、19日，为了庆祝丰收，德之岛人都会举行祭典，一连两天跳夏目舞庆祝。夏目舞目前被日本政府列入非物质文化遗产，现在除了祭祀以外，德之岛人还会在德之岛民谣大赛等演出活动里将夏目舞作为一种艺术形式进行表演。
【一群德之岛人民谣大会上表演夏目舞】
目前德之岛上有2.7万居民，但会说德之岛语的只剩5000人左右，大多是老人家。
14、《民族语》不承认而《约书亚计划》承认的部落民
全球人口：88万—300万。
所操语言：日语。
语言学分类：日本-琉球语系——日本语族——东日本语支——关东方言——东京方言——山手话（标准语）
分布范围：日本全境。
因为没有自己的民族语言，所以《民族语》并没有将部落民作为一个族群作登录。但是，日本的部落民有着共同的历史渊源以及生活方式，而且长期被和普通的日本人区别对待，所以，包括日本很多社会组织在内的机构，一般都会承认部落民是存在与日本的一个少数族群。
1279年，蒙古帝国征服中国（南宋）之后，忽必烈于1281年发动了对日本的第二次进攻（第一次在1274年），最终因为日本的充分战备以及台风等原因，蒙古战败，率4千余人返回，数万侵略军成日本俘虏。这时中国刚刚亡国，在蒙元征服帝国里被蒙古人划分成四等人里的最低一等。由于当时日本比较敬重中国，因此将俘虏里面的蒙古人、色目人、高丽人、契丹人、女真人以及原金朝统治下之汉人全部斩首，将其余汉人（蒙古人称之为“南人”，日本人称之为“唐人”）留下。但从此他们只能够在日本从事最底下的工作，比如殡仪业者、屠夫、拾荒者、小丑等，有些甚至只能行乞，而这班人则成了今天日本部落民的共同祖先。为了将他们与其他日本人区分开，部落民只允许穿着特别衣服住在特别区域，而且其后代要终身入籍，不得翻身。
【古时部落民在日本的生存状态】
明治维新后部落民被政策性解放。但由于受到长达数百年的歧视，他们的生存状态并没有得到根本改善，到21世纪的今天，很多部落民仍然生活在特定的部落民社区（所谓同和社区）。如果知道他们的身份，很多企业对部落民都会采取优先不录用的政策。日本很多家庭，尤其是较大的家庭子女结婚前，都会用各种手段查清楚联姻的人有没有部落民血统，如果证实有会用各种手段取消婚事。
目前部落民问题是日本的社会问题，日本也因此经常受到国际人权组织的指责。也有人对部落民的起源提出质疑。确实有很多种说法，而且不一定是单一起源。
15、犹太裔日本人
全球人口：5万。
所操语言：日语。
语言学分类：日本-琉球语系——日本语族——东日本语支——关东方言——东京方言——山手话（标准语）
分布范围：横滨、神户、长崎等地。
黑船事件之后，日本被迫打开国门，流浪民族犹太人开始进入日本，最初在横滨等地建立了最早的犹太教堂。
日本国内很多人认为犹太人帮助日本打赢了一战，而日本的崛起也在一定程度上得到了犹太人的支持。所以即使二战期间日本和德国同盟，但日本对犹太人的态度一直非常宽容。犹太复国运动兴起之后，日本国内一直有各种帮犹太人建国的方案。二战前，日本因为政治原因，一度为犹太人准备了“河豚计划”。将数万名犹太人定居在当时日本的傀儡政权满洲国，或者日本占领下的上海。这样不仅可以获得预想的经济利益，而且可以取悦美国犹太人，推动他们向日本投资。这个计划最终因为二战的爆发而不了了之。
目前日本还生活着5万人（约书亚计划统计）融合了日本文化的犹太教信仰的犹太人后代。
《民族语》和《约书亚计划》都没登陆，却曾在日本境内起源，被日本非政府组织记载着的，到现在还存在着而接近灭亡的族群。
【二战时期的鄂罗克士兵】
16、鄂罗克人
全球人口：大约400人（日本大约50人，其余在俄罗斯）
所操语言：鄂罗克语。
语言学分类：突厥语系——通古斯语族——南通古斯语支——那乃语团——鄂罗克人语
分布范围：北海道网走。
原先是居住在库页岛东岸的一个民族，日本管辖库页岛期间，成为日本国民。二战后日本战败，库页岛全境划归俄罗斯，有部分取得日本国籍的鄂罗克人不愿被苏联统治，渡海来到北海道。目前大部分仍生活在俄罗斯，根据俄罗斯官方统计，有179人，但人类学田野调查应该还有400人。
【鄂罗克人在库页岛的位置】
日本的鄂罗克人全部生活在北海道网走，具体人数不明，50人为推测。
鄂罗克人传统以驯鹿、狩猎和捕鱼为生，生活方式和中国的鄂伦春人和鄂温克人相似，而语言则和赫哲语有关联。衣服多以动物的兽皮包裹。
1975年，为了讨论鄂罗克人的战后补偿与人权问题，在日本设立了鄂罗克人人权与文化保育委员会，第二年的12月，成立了鄂罗克协会。
【今天的鄂罗克人】
今天在北海道的网走，有一项举办了40届以上，名为“流水パタラ”的主题文化旅游活动。パタラ在鄂罗克语里相当于大小姐的意思，活动的性质就是几位年轻的旅游大使身穿具有鄂罗克风格的服装，沿着鄂霍次克海作网走市的旅游宣传活动，最终在这些旅游大使中选出胜利者，赋予“流水パタラ”的头衔。
【“流水パタラ”参加者】
17、尼夫赫人
全球人口：大约5100人（日本大约30人，其余在俄罗斯与乌克兰。）。
所操语言：尼夫赫语。
语言学分类：孤立语系——尼夫赫语。
分布范围：北海道。
今天的尼夫赫人主要生活在黑龙江下游入海口以及库页岛北岸。日本战败后，部分原来库页岛上被日本统治了近百年的尼夫赫人被强制送往北海道。目前没有机构对日本的尼夫赫人做过专门统计，估计为数十人。
尼夫赫人操尼夫赫语，是一门孤立语言，与身边的通古斯语族的民族都没有对应关系。而且，从体制人类学的角度，尼夫赫人的相貌与身边的民族都不一样，曾有人类学家将尼夫赫人分为蒙古人种的黑龙江库页类型。有学者认为，尼夫赫人可能是从外贝加尔山脉地区迁徙至黑龙江下游的新石器人。冰河时期结束后，通古斯人从南部迁移过来，并同化了当地原住民。尼夫赫人被看作是他们中适应了气候改变而未被同化的唯一幸存者。冰河时期，库页岛与大陆相连，尼夫赫先民到此定居，冰期结束后，海平面上升，鞑靼海峡将库页岛与大陆隔开，尼夫赫人因此分为两个支系。从唐代起，中国每个政府都有对位于黑龙江下游的尼夫赫人进行记载。这从这个地区被俄罗斯统治后，尼夫赫人迅速俄罗斯化，到今天，全世界还有5800尼夫赫人，但以尼夫赫语为第一语言的只剩200多。
【经过改良设计的尼夫赫人民族服饰】
在日本的尼夫赫人没鄂罗克人那么幸运，有专门的文化保育协会，大概可能因为觉得他们全球人口还有不少？
【尼夫赫人的传统服饰与传统乐器】
【鄂霍茨克海沿岸的民族分布图】
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