在日本冈山县浅口郡的圆珠寺中，供奉着一具丑陋、怪异但又备受推崇的木乃伊。
当地人会定期到寺庙中祈祷，他们坚信这具木乃伊能带来健康和好运，对其有着极高的敬意。
然而，令人难以想象的是：这具木乃伊不是高僧，也不是古代君王，而是一种大多被认为只存在民间传说中的生物——美人鱼！
美人鱼究竟是传说还是事实，人们争论了几个世纪。大部分人都认为美人鱼就是传说，但是总有一些人用亲身经历来反驳，他们声称看到了美人鱼。
那就用科学来说话，2022年3月，日本冈山大学成立研究小组，检验了圆珠寺的美人鱼，历时1年，直到2023年2月，真相才被揭露。
和电影中的美丽美人鱼不同，收藏在圆珠寺的美人鱼木乃伊不仅面相狰狞，身材也矮小。
长约30.5厘米，上半身是猴子样貌，头上还有毛发，嘴巴里长着尖牙，下半身则是一条鱼尾巴。双手举着放在脸颊处，嘴巴微张，因为年代久远，眼眶空洞，颜色发黑，看起来非常恐怖。表情也很怪异，感觉像是在做鬼脸，又像是极度痛苦地死去。
根据美人鱼一起存放的信件表明，这具美人鱼是在1736年-1741年被一个渔民捕获，至今有近300年的历史了。渔民将其卖给了一个富裕家族，并被世代珍藏。随后这具木乃伊就被送到了圆珠寺，一直保存在一个密闭的玻璃柜中，被当地人供奉。
检测前，科学家们猜想这可能是一个半鱼半猴的拼接体，通过DNA检测、X 射线和 CT扫描、放射性碳测定以及显微镜观测后，检测结果极为夸张，这具木乃伊生物成分并不多，只能定义为一个拼接的洋娃娃：
美人鱼的身体并不是猴子，没有脊椎骨。中间填充着布、棉花和纸，外面糊的是沙子和木炭混合物，表层有毛发的部分，贴的是动物皮毛，有鳞片和光滑的部分，覆盖的是鱼皮，而且还不是同一种类的鱼皮。牙齿和下巴也不是哺乳动物的，而是来自掠食性鱼类，指甲也是拼接上去的。这些都是由金属固定。
只有尾巴部分是完全来自鱼类，推测可能是一种黄花鱼。
最关键的是，经过鳞片的放射性碳测定，这个木乃伊是在19世纪诞生的，并不是信件中提到的18世纪。
制作这条美人鱼木乃伊的目的很简单，为了骗取有钱人的钱财。
民众普遍认为美人鱼具有长寿功效，会花大价钱去购买，那个时期，这样的木乃伊作品有很多。在日本，类似圆珠寺美人鱼木乃伊，已经发现并保存下来的还有14条。
在过去，除了日本，欧洲也存在这样的骗局，比较有名的是斐济美人鱼。
据说，斐济美人鱼是在1822年被人收买的，价格是6000美元，然后在伦敦进行小范围的展出。后来购买者的儿子将美人鱼标本卖给一个博物馆。
1842年，巴纳姆向该博物馆租赁了这个标本，每周12.5美元，并在其名下的马戏团进行展出。
为了给这具标本造势，巴纳姆派人假扮了格里芬博士，想尽办法融进一个记者群，并向这些记者编辑展示了斐济美人鱼，在这些人的宣传下，斐济美人鱼一炮而红。
也有人质疑斐济美人鱼的真实性，要求进行科学检验，而巴纳姆总是说已经找人检验过了，但并没有公布结果。最后，斐济美人鱼在一场火灾中消失了。
之后有人揭露，巴纳姆精心策划了斐济美人鱼骗局，它的真身是幼猴的上半身连着一条鱼尾，他也因此赚得盆满钵满。
可以说，目前正在展览的美人鱼木乃伊都是拼接而成的。
那是不是意味着，世界上没有美人鱼呢？答案是不一定的，要看你心目中的美人鱼究竟是什么样子的。
西方认为美人鱼是美丽迷人的，长发飘逸，上半身女性形象，下半身是鱼尾巴，擅长歌唱，如果是男性形象的，则被称为人鱼，和日本展出的美人鱼木乃伊形象天差地别。
中国也有类似的传说，类似生物经常被称为人鱼或者鲛人，一般还会会产珍珠。
关于美人鱼是否是善良的，各地说法也不同。西方受希腊神话海妖的影响，认为美人鱼虽然美丽，但会捕食人类，是凶残的。而在日本，遇到美人鱼就是一个好兆头，说明接下来渔民捕鱼会很安全，且会有个大丰收。古老的民间传说中，甚至记载着吃了人鱼会长寿不老的故事。
1493年，哥伦布颠覆了人们对美人鱼的惯有印象。他回忆曾亲眼看到过3条美人鱼，但是这些美人鱼并没有人们想象得那么美丽动人，反而看起来很粗犷。
如果你赞同哥伦布描述的美人鱼形象，那么美人鱼确实是真实存在的。只是这种生物也正如哥伦布记载的一样，比传说中的美人鱼圆润很多，它叫海牛。
和海牛差不多的还有儒艮，两者是目前最接近美人鱼的生物，常常被认错。这和它们的外形和生活习惯有关。
全身纺锤形，有一个大尾巴，头小小的，两个灵活的鳍肢，雌性还有2个发达的胸腺，外形上和人鱼很相似。时不时还要浮出水面呼吸，就连喂奶姿势和人类也很像。
最重要的是，海牛和儒艮很温顺，探出脑袋后并不会攻击人类，在光线不是很好的情况下，远远看到，确实很容易认为就是美人鱼。
斯特拉大海牛
最后几个世纪以来，美人鱼的目击事件络绎不绝，亲身经历者的说法一个比一个真实，很难判断谁真谁假。
虽然没有人能提供一个实锤证据，但我仍然愿意相信美人鱼是存在的。
毕竟人类对海洋的探索是有限的，就像我之前写的冥河水母，它也生活在深海，到现在人类见到它的次数不足130次，美人鱼或许生活在海洋更深更隐秘的地方。
但我也不希望人类能找到美人鱼，被人类认知并不是一件好事，斯特拉大海牛就是最好的例子。因为肉和皮毛，斯特拉大海牛被大量捕杀，从发现到灭绝，只用了26年。
儒艮的状况也很艰难，目前在中国已经被认为是功能性灭绝，全世界成规模分布的也只有澳大利亚北部沿岸海域。
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