“乌托邦（Eutopian.）”一词是由托马斯·莫尔（1478－1535），文艺复兴时期英国空想社会主义者提出的。他写了《乌托邦》一书，在书中阐述他的空想社会主义理想。他从不同的角度与层次批判当时黑暗的社会，在否定私有制的基础上，设计出财产公有、共同劳动、按需分配的社会方案，为人们的进步追求描绘了美好的社会图景。
但是，曾经长期在封建王国政府担任要职的莫尔，虽然受到人文主义的影响，但对未来社会的考量，远不具有科学的眼光。正是由于时代与阶级的局限，莫尔将“乌托邦”建立在农业与手工业相结合的经济基础上，期冀在生产力十分低下的水平上建立起美好的“公有”社会。因此，“乌托邦”不仅保留了奴隶劳动，而且排斥商品经济，规划出统一格调的平均主义的生活模式。这样一种镜花水月式的“桃花源”，当然是永远不可能实现的。
后来，人们就把“乌托邦”当成虚拟的、想象的、不可能实现的东西的代称了。
