这是朱熹为了印证他的“理一分殊”这一理学思想,援用佛家的经典作为自己命题的佐证而据的例子.援引“月映万川”为喻,想要阐释的就是哲学上一般与个别的关系.事物之理是一般的、普遍的,而一般的理又寓于具体的个别的事物之中,由此来说明“理”与万事万物的关系,即“万物皆有此理,理皆同于一源”.
佛学禅宗玄觉的《永嘉证道歌》:“一月普现一切水,一切水月一月摄”.
朱熹认为“合天地万物而言,只是一个理”,这个“理”,就是万物的本源.这个万物统一的本源表现在大干世界上又寓于千差万别的事物之中,【这就好像天上只有一月,而映照在江河湖海之中则有万月.另一方面,千差万别的事物源于一理,犹如江河湖海之万月仍本于天上的一月一样】.
