夜叉与药叉都是指印度的一个半神种族，属于天龙八部之一，摄于天趣，亦有摄于鬼趣的大威德鬼．外貌庄严威猛，有英俊青年或美貌女子，多为诸天胁侍眷属，也有外貌威猛，作为诸天的将领或者佛菩萨的护法．药叉与夜叉只是译名不同而已．
罗刹是药叉的近亲，但是却很狞恶，男的面目狰狞，女的娇媚妖娆，好吃人，其中有一些被佛法降伏，成为了佛家的护法，比如九子鬼母原本就是罗刹女．
但是中国所谓的飞天夜叉和修罗，罗刹鸟，药叉、薜荔等，指的是地狱道与饿鬼道的鬼卒，鬼王，堕落的罗刹饿鬼，阿修罗道的恶神，或者受污秽之气化生的妖怪邪魔，比如飞天夜叉，罗刹鸟之类．
