元旦即公历的1月1日，别名为公历年、新历年、阳历年，而在中国历史上，“正月一日”有许多称谓，如元旦、元日、元正、元辰、元春、上日、元朔等。元旦是世界多数国家通称的“新年”。元，谓“始”，凡数之始称为“元”，旦，谓“日”，“元旦”即“初始之日”的意思。
元旦通常指历法中的首月首日。在我国，元旦一词古已有之，在文学作品中最早见于《晋书》。我国历史上的元旦指的是正月一日，正月的计算方法，在汉武帝时期以前是很不统一的，历代的元旦（首月首日）日期并不一致。辛亥革命后，为了行夏正，所以顺农时，从西历，所以便统计，民国元年决定使用公历（实际使用是1912年），并规定阳历1月1日为新年，但并不叫元旦。1949年中华人民共和国以公历1月1日为元旦，因此元旦在中国也被称为阳历年、新历年或公历年
