星爷1980年开始步入影视圈，但真正开始红的是在1990年 。
1988年，周星驰得到李修贤的赏识，在电影《霹雳先锋》中饰演一个浪荡江湖的小弟。周星驰凭借这部电影获得第25届台湾电影金马奖最佳男配角奖，同时也获得了香港电影金像奖最佳配角和最佳新人双料提名。不仅得到了影坛关注，也引来电视台对他的重新审视，给他更多机会出演重要角色。其后，他陆续主演了《盖世豪侠》、《他来自江湖》等电视剧；
1990年，周星驰在出演了一系列小弟小偷小痞子小坏蛋之后，接演导演刘镇伟的新片《赌圣》，饰演一个修成正果的江湖混混，这部电影最终票房达4132万港元，打破了香港电影的票房纪录，周星驰也首次获得香港电影金像奖最佳男主角奖的提名。同年，导演王晶邀请周星驰合作同类型电影《赌侠》，又获得4034万的票房，与《赌圣》一起名列全年票房榜的冠亚军。周星驰在短短半年时间内走红，连昵称也由“星仔”变成了“星爷”
