远古时期，人大概是没有姓名的，或者说是有名无姓。
上古时期，人的姓氏通常提的少，如，大禹是姒姓夏后氏。人的名字大多是一个字或者两个字，比如，盘古、女娲、尧、舜、禹、象。
夏朝时期，人的姓氏通常提的少，名字多是一到两个字，如，启、少康。
商朝时期，开始多是两个字，人的姓氏通常提的少，名字多是一到两个字，如，商汤、武丁，商纣、比干、妲己、姬昌、姜尚。
周朝（春秋战国）时期，姓名多是两个字，逐渐出现三个字。如，姬发、姬旦、李耳、庄周、孔丘、孟轲、墨翟、晏婴、吴起、李悝、卫鞅、屈原、宋玉、田忌、孙武、嬴政、白起、王翦、廉颇、李牧。如，孔父嘉、蔺相如。
秦朝时期，姓名多是两个字，如，李斯、赵高、陈胜、吴广、刘邦、项籍、项羽、韩信、张良、萧何、樊哙。
汉朝时期，姓名多是两个字，三个字也逐渐增多。如，刘恒、刘彻、卫青、李广、李陵、王莽、刘秀。 刘弗陵、霍去病。
三国时期，姓名多是两个字，三个字也逐渐增多，此时期人多给自己另起字号，字号多是两个字。如，董卓（董仲颖）、曹操（曹玄德）、刘备（刘玄德）、袁绍（袁本初）、孙策、孙权（孙仲谋）、袁术、张飞（张翼德）、赵云、关羽（关云长）、吕布、王允、郭嘉、荀彧、荀攸(谋主)、贾诩、程昱、张辽、乐进、于禁、张郃、徐晃、陈宫、周瑜、鲁肃、吕蒙、陆逊、黄忠、刘禅、邓艾。
晋朝及南北朝时期，姓名多是两个字，三个字也逐渐增多，如王导、王敦、桓温、侯景、刘煜，王羲之、王献之、萧道成、刘义隆、陈霸先、王僧辩、陈叔宝。
隋唐时期，姓名多是两个字，三个字也大规模增多。如杨坚、杨广、杨勇、杨素、李渊、李密、秦琼、李靖、李治、李白、李亨、杜甫、高适，李世民、李建成、李元吉、李元霸、窦建德、程咬金、狄云杰、李隆基、白居易、孟浩然、阎立本、吴道子、李商隐、柳宗元。
五代十国、宋元明清，姓名主要由两个或三个字组成，两者可以说并驾齐驱，特别是清末以来，三个字已成铺天盖地之势，复姓除外不谈。如，朱全忠、刘知远、李克用、李存勖、赵匡胤、赵匡义、欧阳修、王安石、李清照、辛弃疾、朱元璋、陈友谅、朱由检、朱由校、魏忠贤、袁崇焕、李自成、吴三桂、耿精忠、尚可喜、曾国藩、左宗棠、李鸿章、洪秀全、杨秀清、石达开、李秀成、胡雪岩、翁同龢、康有为、梁启超、谭嗣同。
总体来看，姓名三个字大概出现在周朝（春秋战国）时期，晋朝及南北朝时期呈抬头之势，隋唐时期一开始大幅度增加，宋朝以后，渐趋普遍。
主要原因，一开始名是一个字，后来带姓两个字方便。再后来，由于汉字有限，两个字容易重名，三个字逐渐盛兴。
