四大家族的故事一开始是通过甄士隐贾雨村冷子兴刘姥姥由远及近，从外到里去讲述的，不管贾家还是江南的甄家，这四个人讲述的故事都是“真（甄）假（贾）难（冷）留（刘）”，意味着四大家族一败涂地的悲惨下场。
再如宝玉、黛玉、宝钗和妙玉，这是书中的四个主要人物，他们之间有着复杂的关系。曹雪芹的起名，可谓煞费苦心。钗、黛都和妇女妆扮有关，它们代表着两种不同类型的封建少女。“宝玉”二字，一分为二，“宝”字和“钗”相连，成了宝钗；
“玉”字则和“黛”字相连，成了黛玉。这种设计，在相当程度上，概括了《红楼梦》中的情节：宝玉本钟情于黛玉，结果却与宝钗联姻。妙玉和宝玉，在思想性格上有极其相似之处，故两人都有一个“玉”字，妙玉成了宝玉的一面镜子。
