临汾素来就有平阳这个称号，在很早的时候《帝王世纪》里称：“尧都平阳”。那时候就已经有了平阳之称。
春秋的时候属于晋国，晋文公当时称霸北方，其晋国的中心就在当时的曲沃、侯马、襄汾一带。战国的三家分晋，当时的韩就建都平阳了。到后来，三国魏的时候就置了平阳郡，后来，刘渊建立了汉朝，当时的都城就在平阳。再到后来就是在隋朝的时候，建立了临汾郡，临汾自从得名，从此以后也经过了不断的演变。
河东在古代指山西西南部，位于秦晋大峡谷中黄河段乾坤湾，壶口瀑布及禹门口（古龙门）至鹳雀楼以东的地区，是华夏文明的摇篮。黄河由北向南流经山西省的西南境，因在黄河以东，故这块地方古称河东。《尚书》载“尧都平阳”，有“唐尧故地”之称。周朝时晋国的都城也在这一地区。秦汉时指河东郡地，在今山西运城、临汾一带。唐代以后泛指山西。顾炎武《日知录》第三十一卷称：“河东，山西一地也，唐之京师在关中，而其东则河，故谓之河东；元之京师在蓟门，而其西则山，故谓之山西，各自其畿甸之所近而言之也。”
