蟾的“原形”蟾蜍其实就是蛤蟆，一向被人瞧不起的癞蛤蟆怎么会变成人见人爱的招财吉祥物？这得从一个古代神话传说说起。据说嫦娥的丈夫是射日英雄后羿，他从西王母那里请回不死之药，准备和嫦娥一起享用，没想到嫦娥偷偷把药独吞了，奔月而去。谁知她一到月宫，就变成了蟾蜍。因月中有蟾蜍，古人常将月亮称为蟾宫，同时地球上的蟾蜍也因此使人们对它另眼相看。
人们发现，蟾蜍可以入药，而且药效奇佳。据说蟾蜍可以活到三千岁，一种叫肉芝的蟾蜍甚至可以活到一万岁，每年五月初五才有机会捉到它。而有三条腿的大蟾蜍称为金蟾，据说金蟾能口吐金钱，得金蟾者无不大富，被道教奉为北五祖之一的刘海曾从井里捉到一只三足金蟾，后来这只金蟾就追随刘海镇妖伏魔，用金钱接济穷人。一幅画着刘海手执串钱绳子戏钓金蟾的图案，称为“刘海戏金蟾”或“刘海洒钱”，寓意福神带来财富。
