《西游记》讲的是修行的过程，“欲知造化会元功，须看《西游释厄传》”，就是说想成功就必须看西游记。小说里的每个角色都有各自代表的含义，他们的名字都不是随便取的。唐僧、孙悟空、猪八戒、沙僧、白龙马分别代表人的身、心、性、情、意，正如“心猿意马”“性情中人”等成语所说。
悟空是“皈依佛”的暗示，
悟能是“皈依法”的暗示，
悟净是“皈依僧”的暗示，
心皈依佛，情皈依法，性皈依僧，才得以走向成功。唐僧师徒在取经路上经历的诸多磨难，分别代表人修行过程中身上的种种恶习。比如，金角银角大王代表人对金钱的***，心被绳子扣住、被葫芦封住；蝎子精代表美色，美色像蝎子一样会勾人，所以师徒几个都打不过她；白骨精代表人皮面具，能勾引出人的本能***（猪八戒挑拨离间），让人迷失自己的内心（所以唐僧把孙悟空赶走了）；红孩儿、牛魔王、火焰山，都是人心头上的怒火、仇恨之火，怨恨心是五毒之一，仇恨到头来受伤的总是自己，所以悟空被红孩儿的火烧伤了；七个蜘蛛精代表人的七情六欲，“丝”和“思”谐音，蜘蛛丝代表人的情思，人们会被万千情思束缚；师徒三个在玉华州收徒弟，好为人师，不谦虚，引出一窝狮子精（“师”和“狮”是谐音）；到最后师徒返回通天河被河神老龟连人带包袱甩进河里，“但行好事，莫问前程”，只管脚踏实地努力，做好眼前该做的事，不要问什么时间能成功；取经路上悟空头戴的金箍，是身体约束内心的工具，人只有约束好自己的内心，才能成功，修成正果后，金箍自然就消失了，正所谓“种了芭蕉，又怨芭蕉”，明白了一切都是自造的，心就成佛了。
