古时候皇妃一般住所称为“寝宫”。
这是明清两朝之前对皇帝妻妾后妃所住的宫殿的通称。到了明清两朝，故宫（又称“紫禁城”）分为东西102宫。每宫里的正殿住的都是位分比较高的妃嫔，正殿住的高位妃嫔称为1宫主位。以清代位例，清代祖制：皇后1，皇贵妃1，贵妃2，妃4，嫔6，以下有贵人，常在，答应，官女子无定数（其中官女子即宫女出身的妃嫔，由于身份卑贱，不能马上成为正式着名分的妃嫔，故称之为“官女子”）。清代能担负1宫主位的最少位列嫔位。而偏殿中住的常常是比嫔的位分还低的无固定数目妃嫔，如贵人，常在，答应，官女子。这些偏殿中的妃嫔由于位分太低，又非1宫主位，所以奴仆宫婢称之为“小主”
