这幅对联的出处，有个故事。
话说晚清时期，湖南学者王闿（kǎi）运到江浙一带游历讲学。在一次聚会上，江浙当地的学者见他身材瘦小，其貌不扬，也不知他才学深浅。于是，有人就故意探问他的学问流派渊源。
王闿运便淡定地吟道：“吾道南来，原是濂溪一脉；大江东去，无非湘水余波。”在座者皆惊。
岳麓书院对联“大江东去无非湘水余波”，是湖南人自大狂妄之语？
“吾道南来，原是濂溪一脉”是什么意思呢？
濂溪是道州（今湖南省永州市道县）的一条河名，宋朝的周敦颐世居此地。
晚年时，他隐居江西庐山莲花峰下。峰前有条溪流，于是他就以老家的濂溪命名，并自以为号，并将所居之地命名为濂溪书堂。
因而世人就称他为“濂溪先生”。他是宋朝理学思想的开山鼻祖，被称为“上承孔孟，下启程朱”的先贤，受到历代尊崇。
岳麓书院对联“大江东去无非湘水余波”，是湖南人自大狂妄之语？
“吾道南来，原是濂溪一脉”，王闿运的意思是说：我的学问、道行，传承自南方的濂溪一脉，我是周敦颐的弟子。
周敦颐的祖籍道州濂溪，位于江浙地区的西南方。因而王闿运对江浙当地人说“吾道南来”。
湖南的湘江注入长江，在上海崇明岛注入东海。因而王闿运说“大江东去，无非湘水余波。”你们江浙人认为的“大江”，在我眼里只是我们湘江的“余波”而已。千古大儒周敦颐弟子的身份光环标签，加上“大江东去，无非湘水余波。”，王闿运的睥睨狂傲、豪横之气毕现。因而难怪“在座者皆惊”。那么，这个王闿运有何底气如此狂放？
