曾经：以前经历过；沧海：大海。曾经见过大海。后比喻人见过大世面；眼界很高。
出自（元稹）的《离思》，诗为悼念亡妻韦丛而作，全诗如下：
曾经沧海难为水，除却巫山不是云。
取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君。
诗的前二句表面义为：经过沧海之后再也不会感到有比它更深更广的水，领略过巫山之云后，再也不会感到有比它更美的云彩。比喻作者对妻子不可动摇的深情（妻是最美的，曾经的夫妻情是是最深最美的）。
翻译：
经历过无比深广的沧海的人，别处的水再难以吸引他；除了云蒸霞蔚的巫山之云，别处的云都黯然失色。我在花丛中任意来回却懒于回顾，一半因为我潜心修道，一半因为曾经有你。
