通常指从公元前 323年古代马其顿国王亚历山大大帝去世到公元前30年罗马征服托勒密王朝统治下的埃及这个时期地中海东部诸国的历史。
希腊化一词最早出自德国 历史学家 J.G.德罗伊森（1808～1884）的《希腊化史》一书（第1卷，1836；第2卷，1843）。对希腊化的不同理解 按照德罗伊森的观点，所谓希腊化，乃是体现希腊文化的马其顿人和希腊人把希腊的政治制度和文化传播到亚洲和非洲的广大地区后，进而与亚非诸国固有文化融合而形成希腊化文化。有些学者认为，希腊化是地中海地区奴隶占有制生产方式发展的一个特定阶段，从经济、政治和文化方面为罗马帝国的建立奠定了基础。还有学者认为，希腊化主要是由于亚历山大东侵，推动西亚地区一些国家经济、政治、社会和文化诸方面的希腊因素与当地因素的不同程度的融合。
