"拾荒者"就是俗称的捡垃圾的、拾破烂的，靠自己在路上捡来的可回收物维持生计。
拾荒者一般家境贫困、没有什么劳动能力或是无依无靠。拾荒者大多无依无靠，靠在街上捡拾可回收物来维持生活。 拾荒者使城市回收再利用事业得以开展并运作。
众所周知绝大多数拾荒者的工作、生活、居住等环境是非常恶劣的。尽管如此，也未挡住成千上万的农民乡亲们加入拾荒大军，他们为了基本的生活，为了儿女的学业，也为了在家乡不可能实现的致富梦想。 由于拾荒者的特殊环境，每天都在跟脏、臭、差、烂打交道，也就决定了他们的着装习惯，卫生习惯以及行为习惯，可以说这是没办法的陋习。
然而，不可争辩的事实是，中国有太多的拾荒者，算一个数字，西安城市范围内有拾荒者大约3万（官方公布的数据），西安在西部算是一个大城市，中国有34个省级行政区，大城市至少有上百个，那么拾荒者的数量是惊人的。初步估算，全国有拾荒者数量在600万人。
