“天元”是一个围棋术语，指的是棋盘正中央的星位。
正规的围棋棋盘形状为正方形，上书横竖各十九道平行线，构成三百六十一个交叉点。其中有九个交叉点用大黑点标识，以方便定位，这九个黑点称之为“星”（或“星位”）。棋盘正中央的星位被称为“天元”。
“天元”象征着由众星烘托的“北极星”，又可象征群星竞耀中最光彩夺目的第一明星。在我国古籍中，“天元”一词早被引用于《史记历书》：“王者易姓受命，必慎始初。改正朔，易服色，推本天元，顺承厥意”。在这里，“天元”被理解为上天的意旨；《后汉书陈忠传》说：“臣愿明主严天元之尊”。这里，“天元”被理解为帝王的基业；《魏书管辂传》说：“夫入神者，当步天元，推阴阳，探玄虚，入幽微”。这里“天元”被理解为：凡超神入化的人物，要了解万物的本源和开始。
由于“天元”一词具有如此广大高深的寓意，后来的帝王也就乐得将它将作名位称号，例如北朝周宣帝便自称为“天元皇帝”。日本圆融天皇也将年号定为“天元”，以示权威显赫无比。演变至后来，“天元”也用来指某一领域的“王者”。在日本，“天元战”也是著名的七大棋战之一；我国也有同样的围棋比赛——“中国围棋天元战”，其获胜者可得到“天元”头衔。
