荷兰在1648年以前先后受到奥地利哈布斯堡王朝和西班牙哈布斯堡王朝的统治，1568年爆发了反抗西班牙统治的八十年战争。
1581年成立尼德兰联省共和国，荷兰省（Holland）是尼德兰联省共和国中最大、最富裕且最有权力的省份，中文译名“荷兰”就来自“Holland”一词。
1648年《威斯特伐利亚和约》签署后，西班牙正式承认其独立。
17世纪时国力达到鼎盛，成为当时世界上最强大的海上霸主，被誉为海上马车夫。1815年维也纳会议后，和比利时合并为尼德兰联合王国。1831年比利时独立。1848年确立君主立宪政体。
