老挝在不同时期的称谓不同。
1.周朝至汉朝时被称为掸国
2.唐代时中部及北部存在一堂明国或叫道明国，国王是高棉人，即是所谓的陆真腊或文单国。
3.七世纪至九世纪属真腊国，是所谓陆真腊。九至十四世纪属吴哥王朝。
4.高绵衰弱后东南亚北方有一庸那伽国。是佬族与其他泰人对抗高棉的国家。
5.十三世纪这里有称为老抓,老丫,挝家与潦查的老族小国。
6.公元1353年建立澜沧王国，为老挝历史鼎盛时期。
7.十五世纪时曾受越南黎圣宗侵略，在川圹省盆蛮地区置镇宁府,琴姓老族酋长投降。十六世纪为躲避缅甸迁都万象。明朝曾置老挝军民宣慰司。澜沧一直向越南纳贡至1694年。
8.18世纪分裂为琅勃拉邦王国、万象王国、占巴塞王国三个王国。1779年至十九世纪被暹罗征服。
9.1827年，越南明命帝(圣祖)乘万象阿努王与暹罗(泰国)交战之机，立即出兵实行分割老挝，攫取大片领土。1827年五月，暹军侵占了万象城，阮朝迫不及待地就于六月强迫老挝以“自愿归附”为名，昭阿努为镇宁防御使(下领七县)。
10.1893年沦为法国保护国。1940-1945年被日本占领。1945年10月12日宣布独立。1946年法国再度入侵。1953年老挝王国独立。1975年12月废除君主制，成立社会主义的老挝人民民主共和国。
