长篇小说《京华烟云》(MomentinPeking)使林语堂在1944、1972、1973、1975年四次获诺贝尔文学奖提名。《京华烟云》，是林语堂旅居巴黎时于1938年8月至1939年8月间仿照《红楼梦》的结构用英文写就的长篇小说，由好几篇小说联成，但并不散漫，反而更见其规模。 京华烟云从大的方面看主要讲述了旧人物的灭亡和新人物的出现。
旧人物代表为曾文璞，曾太太，牛思道，马祖婆，姚夫人等，新人物主要为陈云，环儿，黛云等，而在这新旧之间就是姚木兰，姚莫愁，林立夫等等。
主要描写的也是新旧之间的人物，他们在新旧交替的时代中的成长，成熟。
其中描写了许多当时北京的风土人情，饮食娱乐，还有在那个时代人普遍的一种思想上的迷茫和矛盾。
同时这本书道家思想比较浓厚，作者把这方面的思想主要寄托在姚思安和姚木兰的身上。小说中的主要人物也是林语堂心中理想的女子形象就是姚木兰。 故事历史背景为从义和团运动到抗日战争大爆发这三十多年中国最为动荡的时期。看《京华烟云》不能只看爱情这条线索，而要把更多目光关注在当时的社会背景。体味这些现象背后的根源。故事主要讲述了曾、姚和牛三家人的兴衰命运。
女主人公姚木兰由于义和团运动逃亡时遇到曾家的救助，自此与曾家结下不解之缘。
长大后，虽然爱上了林立夫，但是仍旧埋藏掉自己的爱情嫁给了青梅竹马的曾荪亚。而自己的妹妹姚莫愁嫁给了立夫。
但是木兰很是个乐天知命的女人，婚后她与荪亚的婚姻生活非常圆满，虽然她也一直认为只有立夫才是她的精神伴侣。
直到立夫入狱，木兰冒着被侮辱的危险救出立夫，才使得荪亚和莫愁隐隐感觉到木兰对立夫很深刻的爱。
木兰的婚姻生活遇到危机，但是最后仍旧凭借其智慧挽救了她的婚姻。同时，姚家是药商，动荡的生活并未对其产生太大的影响，但是曾家世代为官，清王朝的破灭使得曾家渐渐衰落。
而牛家则是投机倒把的典型，不管在哪一个时代里都如鱼得水，但终究未得好的结局。
