高姓的起源主要由两大支：高夷氏族、姜姓。
第一支出自高夷族。相传黄帝时代已有高姓，高元为黄帝之臣，发明了房屋，为此而姓高。相传同时代的高阳氏颛项帝和高辛氏帝喾之后裔中也有高姓，但是4000多年前的这段高姓渊源无稽可查。在夏商时期，活跃在鲁豫大地上一支以鹄为图腾的高夷氏族，鹄就是白天鹅，高夷属于东夷族。东夷族的先祖是高辛氏帝喾，因此，高夷或许直接出自高辛氏。高夷最早居住在今山东莒县一带，随东夷族入主中原而向西、向南迁移，到商朝时期，高夷已经进入了河南北部。公元前1046年，周武王灭商，高夷位于周朝的东面，为周的属国．史称高句骊，也是后来东北的高句丽。春秋以后，高夷逐渐向东北迁移，处于冀北至辽东一带。这支高姓至少已有4000年的历史。这支高姓到唐朝以后，主要向西北迁移，其中一部向东北，再而进入朝鲜。
第二支源自姜姓。公元前1046年周武王灭商，封姜太公为齐王，太公六世孙食邑于高，此为高夷曾居住过的地方，古址在今山东禹城，称公子高。公子高之孙高傒为齐国大臣，在齐桓公称霸中立有大功，成为高姓历史上的名人。其后裔是高姓群体中最重要的一支，高傒成为当代渤海高氏的始祖。
齐国还有一支姜姓高氏，是齐桓公后裔公子祁之后，公子祁字子高，其后裔以祖父的字为氏。姜姓高也有3000年的历史。
外族基因的融入
第三支出自外族的改姓。外族基因流入高姓群体的事件从汉朝时已经发生，重要的有汉朝的匈奴句王宜冠侯高不识之后，金时女真人纥石烈氏、纳兰氏均改为高姓，清时满洲八旗姓高佳氏、赫舍里氏、佟佳氏、郭洛罗氏等氏族集体改姓高。这些外族与汉族长期混居后逐渐同化为北方汉族的高姓。
